Archienemigos de Roma – Cniva
Nuestro archienemigo de hoy es otro valiente bárbaro del norte, olvidado intencionalmente por la propaganda imperial de su época. Fue el primero en derrotar y asesinar a un emperador romano en el campo de batalla. Poco se sabe de su vida posterior, pero el contexto histórico que rodeó su victoria es fascinante.
Orígenes de Cniva
Prácticamente nada se conoce sobre el origen de Cniva. Su nombre, derivado del gótico Kniwa (cuchillo), indica una raíz germánica. Aparece en los anales cuando su pueblo cruzó el limes del Danubio para saquear la provincia romana de Moesia. Probablemente procedía del sur de Suecia, y antes de atacar Moesia ya había ocupado gran parte de la Dacia romana.
Las fuentes griegas lo describen como líder de una coalición “escita”. En realidad, esa era una denominación genérica para los pueblos del noreste, que incluía a godos, vándalos Asdingi, sármatas, bastarnes e incluso desertores romanos.
El rival: el emperador Decio
Lo que sí conocemos en detalle es a su adversario, Gaius Messius Quintus Decio, nacido en Budalia (Iliria, actual Serbia) en el 201 d.C. Ascendió al trono en 249 d.C., adoptó el nombre de Decio Trajano y se propuso reformar el imperio sumido en una profunda crisis.
Decio persiguió a los cristianos con dureza, considerándolos una amenaza para el Estado. Su predecesor, Filipo el Árabe, había mantenido la paz con los godos mediante enormes tributos. Tras la muerte de Filipo en 249, el tratado quedó sin vigencia y, en la primavera de 250, los godos cruzaron el Danubio en Novae (Svishtov, Bulgaria), arrasando gran parte de Moesia.
Campaña y caída de Decio
Los godos sitiaron Nicópolis ad Istrum (Nikyup, Bulgaria) cuando las legiones imperiales aparecieron inesperadamente, obligando a Cniva a levantar el asedio y retirarse hacia Philipopolis (Plovdiv). Allí, en Augusta Traiana (actual Stara Zagora), Cniva sorprendió al campamento de Decio, lo saqueó y dispersó a sus legiones, marcando la primera vez que un emperador romano huía de un líder bárbaro.
En el verano de 251, Cniva tomó Philipópolis con extrema crueldad; miles de habitantes fueron masacrados o esclavizados. Mientras tanto, el hermano de Filipo, Gaius Julius Priscus, se autoproclamó emperador en Tracia, pero fue asesinado poco después.
Decio, horrorizado, intentó rodear a Cniva cerca de Philipópolis, pero el rey gótico, consciente de la escasez de recursos de sus enemigos, se retiró con botín y prisioneros hacia una zona pantanosa del Ludogorie, cerca de Abritus (actual Razgrad, Bulgaria).
La batalla de Abritus
La fecha exacta varía entre fuentes; la mayoría sitúa el enfrentamiento el 1 de julio de 251. Cniva dividió su ejército en tres cuerpos, ocultando la mayor parte en el pantano. Según Jordanes, el hijo de Decio, Herenio Etrusco, cayó herido por una flecha.
«Que nadie llore; la muerte de un soldado no es gran pérdida para la República».
Los romanos, confiados tras la muerte del heredero, se adentraron en el lodazal y fueron atrapados. La legión quedó aniquilada y el propio Decio murió en combate, convirtiéndose en el primer emperador romano fallecido al frente de sus tropas.
«Decio, persiguiendo a los bárbaros más allá del Danubio, murió por traición en Abritus después de dos años de reinado…» – Sexto Aurelio Víctor.
El historiador cristiano Lactancio describió su muerte de forma mordaz, señalando que fue devorado por animales salvajes, presentándolo como un castigo divino.
Consecuencias
El triunfo de Cniva marcó un hito: fue el primer rey gótico en derrotar a legiones romanas y ejecutar a un emperador. Decio, a su vez, fue el primero en morir liderando a sus tropas. Tras su muerte, el sucesor Treboniano Galo pagó un enorme tributo a los godos y cedió territorios.
Al morir Cniva siete años después, su pueblo se dividió en dos ramas principales: los ostrogodos (godos del Este) y los visigodos (godos del Oeste). Su victoria abrió la senda para que otros líderes bárbaros creyeran que Roma ya no era invencible.
Sobre el autor
El artículo forma parte de la serie Archienemigos de Roma, creada por el magister Gabriel Castelló. Recomiendo su libro Devotio, los enemigos de César, disponible en Amazon por 2,84 €.
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