Hace un tiempo hablaba de un error en la interpretación de un cuadro del siglo XIX (el de los pulgares hacia arriba y hacia abajo para indicar la vida o muerte de los gladiadores), porque hoy vamos a repetir a los protagonistas de esta historia:Los gladiadores, un cuadro del siglo XIX… y Jean-Léon Gérôme, el autor de ambos cuadros. El cuadro en cuestión del gran pintor francés es “Ave Caesar, morituri te salutant” (1859). El cuadro representa una escena típica de un anfiteatro donde los gladiadores se dirigen al Emperador gritando "Ave César, te saludan los que están a punto de morir" antes de iniciar sus correspondientes combates.
Ave César, morituri te salutant
Supongo que, como en la ocasión anterior, el cuadro también ha influido en la literatura, el cine y la memoria popular al creer que «Ave César, morituri te salutant » era un saludo ritual de los gladiadores ante el Emperador. Bueno, lamento decir que los gladiadores nunca lo pronunciaron… los naumachiarii hizo. (participantes en el naumaquias ).
¿Y qué son las naumaquias?
Las naumaquias (del latín naumachia , "batalla naval") sería como un cruce entre la película Battleship y el juego de mesa “Hundir la flota ”pero sin efectos especiales, en tiempo real y a tamaño natural. En el 46 a.C., y tras ser nombrado dictador de Roma, Julio César decidió entretener al pueblo con un espectáculo nunca antes visto, la primera naumaquia. La idea de César era poder recrear batallas navales, y para ello mandó cavar en el Campo de Marte un enorme foso circular que comunicaba con el río Tíber a través de un canal. Una vez terminada, se abrió la presa y las aguas del Tíber inundaron el foso a modo de lago artificial. Tal era el tamaño de aquel teatro de espectáculos navales que albergaba birremes, trirremes e incluso los portaaviones de la época, los cuadriremes. En esta primera naumaquia participaron unos 2.000 combatientes y más de 4.000 remeros, la gran mayoría de los participantes fueron "reclutados" entre prisioneros de guerra y condenados a muerte.
Naumaquia de Ulpiano Checo
En el año 2, por orden del emperador Augusto, se recreó la batalla naval de Salamina entre griegos y persas. Conocemos este acorazado por Res Gestae Divi Augusti (Las obras del Divino Augusto), una especie de autobiografía del emperador…
Ofrecí al pueblo el espectáculo de una naumaquia, al otro lado del Tíber, donde hoy se encuentra el Bosque Sagrado de los Césares, en un estanque excavado de 1.800 pies de largo y 1.200 de ancho [unas 18 hectáreas]. Participaron treinta barcos, trirremes o birremes, adornados con espuelas, y un número aún mayor de barcos más pequeños. A bordo de estas flotas combatieron, sin contar a los remeros, unos 3.000 hombres.
Sería Nerón quien inauguraría otra versión de estos combates, los que se desarrollan en un anfiteatro construido al efecto. El cénit de este espectáculo llegaría en los años 80 (del siglo I) cuando los emperadores Tito y Domiciano celebraron naumaquias en el Coliseo (originalmente llamadoAmphitheatrum Flavium porque en su construcción participaron los emperadores de la dinastía Flavia). Debido al tamaño del recinto, en estas representaciones había menos actores y los barcos apenas podían girar. Entonces, los espectadores tuvieron que conformarse con abordajes y peleas cuerpo a cuerpo. Debido a las dificultades de inundación del Coliseo y al alto coste de construcción de lagos artificiales o anfiteatros adecuados, las naumaquias fueron cayendo en el olvido.
Y estos naumachiarii fueron ellos quienes pronunciaron la frase ritual que, erróneamente, hemos atribuido a los gladiadores que luchaban en la arena...
Morituri te salutant
El historiador Suetonio fue el primero, y único, que hizo referencia a ello en su obra Vidas de los Doce Césares , cuando los naumachiarii se dirigieron al emperador Claudio en la batalla naval que organizó durante el año 52 en el lago Fucino. No es de extrañar que pronunciaran esta sentencia de muerte, ya que los combatientes y remeros eran prisioneros de guerra condenados a muerte. Su destino era ahogarse o morir matando . Entonces, lamento decir que no hay ninguna referencia a la época en que los gladiadores lo pronunciaban. De hecho, murieron muchos menos gladiadores de los que pensábamos... eran un bien demasiado preciado.
