En 1858, James Stephens, Thomas Clarke, John O'leary y Charles Kickham fundó la “Hermandad Republicana Irlandesa” en Dublín (IRB , en gaélico ) como una organización secreta que se suponía debía luchar contra la ocupación británica y movilizar a los irlandeses para independizar a Irlanda. Al mismo tiempo, se creó una rama estadounidense del IRB en EE.UU. con el nombre de "Fenian Brotherhood". (y su feniano miembros ) con John Mahony a la cabeza, que, inicialmente, debía recaudar fondos en América entre la gran colonia irlandesa para la causa independentista.
La rama americana mostró personalidad propia y decidió actuar por su cuenta atacando la parte de Canadá (Columbia Británica ) controlado por los británicos. En 1866, la Hermandad Feniana aprobó una resolución para recaudar fondos para formar un ejército. Aunque lo normal hubiera sido mantener el plan en secreto, la propia prensa estadounidense se hizo eco de la noticia pero, en ningún caso, fue tomada en serio. El reclutamiento no tuvo el éxito esperado -recordemos que la Guerra Civil había terminado un año antes- y sólo pudieron reunir un ejército de 7.000 hombres al mando de John O'Neill. (ex oficial del ejército confederado como muchos de los fenianos).
Fenianos versus canadienses
El 31 de mayo de 1866, el comandante O'Neill, junto con 800 fenianos, cruzaron el río Niágara y llegaron a Canadá. Derrotaron a un pequeño ejército de voluntarios canadienses y tomaron la pequeña ciudad de Fort Eire, donde izaron la bandera verde fenia. Al ver que las cosas iban en serio, el presidente americano, Andrew Johnson , envió a sus mejores generales, Ulysses S. Grant y George Meade , cuya primera misión fue retener al resto de fuerzas en suelo americano y cortar las rutas de suministro. Rodeados e incapaces de recibir refuerzos, los fenianos se retiraron y O'Neill fue arrestado.
Fue una locura de algunos "ilustrados" que, sin embargo, sirvió para acelerar el inicio de la unificación con la creación de la Confederación Canadiense. (1867).
Fuentes:Canadian Genealoy, Grandes episodios de la historia:Joseph Cummins
Imagen:Encore Editions
