Orígenes de la Hermandad Republicana Irlandesa
En 1858, James Stephens, Thomas Clarke, John O'Leary y Charles Kickham fundaron en Dublín la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB, en gaélico), una organización secreta que buscaba acabar con la ocupación británica y movilizar a los irlandeses para lograr la independencia de Irlanda.
Al mismo tiempo, en Estados Unidos se creó una rama americana bajo el nombre de Hermandad Feniana, dirigida por John Mahony. Su objetivo inicial era recaudar fondos entre la numerosa comunidad irlandesa estadounidense para financiar la causa independentista.
El plan de invasión a Canadá
La rama norteamericana pronto desarrolló su propia estrategia y decidió atacar la parte canadiense bajo control británico, en la entonces colonia de Columbia Británica. En 1866, la Hermandad Feniana aprobó una resolución para financiar y formar un ejército. Aunque se pretendía mantener el plan en secreto, la prensa estadounidense lo divulgó, aunque no le dio mucha credibilidad.
El reclutamiento resultó menos exitoso de lo esperado —la Guerra Civil había terminado solo un año antes— y al final lograron reunir alrededor de 7 000 hombres, liderados por el ex oficial confederado John O'Neill.
El desembarco
El 31 de mayo de 1866, el comandante O'Neill cruzó el río Niágara con unos 800 fenienses y entró en territorio canadiense. Derrotaron a una pequeña fuerza de voluntarios canadienses y tomaron el pueblo de Fort Erie, ondeando la bandera verde feniana.
Ante la amenaza, el presidente estadounidense Andrew Johnson envió a sus mejores generales, Ulysses S. Grant y George Meade, cuya primera misión fue impedir que más combatientes cruzaran la frontera y cortar las líneas de suministro. Rodeados y sin refuerzos, los fenienses se vieron obligados a retirarse y O'Neill fue detenido.
Consecuencias
El episodio, aunque frívolo, aceleró el proceso que llevó a la creación de la Confederación Canadiense en 1867.
Fuentes: Canadian Genealogy, Great Episodes in History – Joseph Cummins.
Imagen: Encore Editions
