Tras la restauración de los Borbones en la Corona de España, bajo el reinado de Alfonso XII, Práxedes Mateo Sagasta fundó el Partido Liberal en 1880. Este partido, junto al Partido Conservador de Antonio Cánovas del Castillo, conformó el sistema bipartidista de alternancia en el poder que caracterizó la Restauración española a finales del siglo XIX y principios del XX.
Abolición de la Ley de Imprenta de 1879 y nueva normativa
Cuando Sagasta asumió el gobierno en 1881, se derogó la Ley de Imprenta de enero de 1879 y, en 1883, se aprobó la Ley de la Policía de Imprenta. Esta normativa liberal simplificó los requisitos de autorización para nuevas publicaciones y trasladó la representación legal de la prensa del fundador o propietario al director del periódico. Los delitos cometidos a través de la imprenta pasaron a ser juzgados por los tribunales ordinarios, siguiendo el Código Penal, eliminando los tribunales especiales.
El «director de paja»
Dentro de este nuevo marco legal surgió la figura del director de paja. Existía un director real y otro ficticio, cuya misión era asumir la responsabilidad penal en caso de denuncias, actuando como representante legal del periódico. Esta figura permitió que Alejandro Lerroux tomara la gestión efectiva del diario El País.
La Veu de Catalunya y su director de paja
El periódico La Veu de Catalunya ("La voz de Cataluña"), publicado en Barcelona entre el 1 de enero de 1899 y el 8 de enero de 1937, también recurrió a un director de paja: el editor Corma. Según su contrato, recibía las siguientes remuneraciones:
- 200 pesetas al mes por ser editor.
- 200 pesetas al mes por ejercer como director de paja.
- 25 pesetas diarias como dieta por cada día que pasara en la cárcel desempeñando sus funciones de director de paja.
Fuentes: Les élites et la presse en Espagne et en Amérique latine – Paul Aubert; Spanish historical anecdotario – Mª Fca. Olmedo.
