El 20 de julio de 1857, en Nam Dinh, enclave al norte del actual Vietnam, el misionero español José María Díaz Sanjurjo, vicario apostólico de la zona, fue conducido al patíbulo. Tras dos precisos golpes del verdugo, su cabeza quedó separada del cuerpo. Este hecho no fue aislado; fue la gota que colmó el vaso de la larga persecución contra los misioneros católicos en la región del Tonkín.
Una expedición punitiva
España, gobernada por Isabel II y con Leopoldo O’Donnell al frente del Consejo de Ministros, recibió la propuesta de Napoleón III: lanzar una expedición punitiva para demostrar que los hombres que predicaban la fe católica no podían ser asesinados impunemente. Aceptar la oferta resultó arriesgado; las arcas españolas estaban agotadas por las guerras carlistas y los costes de un imperio en decadencia, con piratería en Filipinas y los primeros movimientos guerrilleros en Cuba.
La guerra de Vietnam: 100 años antes
Cien años antes del desembarco estadounidense en Da Nang, tropas franco‑españolas partieron de Manila con unos 1 500 soldados de cada nación. Su objetivo era castigar al emperador Tu Duc, rey del Reino de Annam, y proteger a los misioneros europeos. Sin embargo, la brutalidad del clima, la resistencia de los anamitas y las enfermedades tropicales pusieron a prueba a los invasores, a excepción de los tagalos filipinos que se unieron a las filas españolas.
Tras cientos de bajas, los objetivos se cumplieron: Saigón cayó y, en 1862, se firmó un tratado que entregó varias provincias anamitas al control francés. La libertad religiosa quedó garantizada “sobre el papel”.
Y para España… un parque y un cementerio
Francia, además de la libertad religiosa, obtuvo una ruta comercial lucrativa que consolidó su dominio sobre Laos, Camboya y Vietnam. España, pese a su participación, no supo capitalizar la expedición; a cambio de su ayuda recibió apenas un terreno de 4 000 m² en Saigón, hoy el parque Bach Thang Diep, que en 1922 volvió a manos francesas.
En los alrededores de Da Nang yace un pequeño cementerio franco‑español del siglo XIX, donde descansan decenas de soldados, entre ellos 32 españoles que murieron en la conquista del antiguo Reino de Annam. El sitio, casi olvidado y cubierto de maleza, recuerda la valentía de quienes cumplieron una misión absurda impuesta por líderes irresponsables.
Colaboración de Alberto Gallego Ayuso
Fuentes: La guerra de la Conquichina: cuando los españoles conquistaron Vietnam – Luis Alejandre Síntes; José María Díaz Sanjurjo.
