El gin tonic ha salvado más vidas británicas que todos los médicos del Imperio.
Incluso lo dijo Winston Churchill, aunque la verdad es que si todas las frases atribuidas a Paulo Coelho y Winston Churchill hubieran sido pronunciadas por ellos, no creo que hubieran tenido tiempo para nada más. Lo diga o no, lo que tengo claro es que esta bebida no llevaba rodajas de pepino, ni fresas, ni flores, ni anacardos, ni hierbas… ni nada por el estilo. Sería algo tan sencillo, como su nombre indica, como mezclar gin-tonic y punto. El hielo y la rodaja de lima o limón lo dejo como opcional, pero nada más. Y volviendo a lo que nos ocupa, esta es la historia del gin tonic.
A mediados del siglo XVII, el médico Franciscus Sylvius de la Boe , alemán de nacimiento y holandés de adopción, buscaba un brebaje medicinal para limpiar las impurezas del cuerpo y aliviar los dolores de estómago y riñones. Por ello, conociendo las propiedades diuréticas del enebro, decidió destilar alcohol de cereales con bayas de enebro, y el resultado fue un brebaje al que llamó "jenever ”, ginebra para nosotros. Algunos dicen que el nombre proviene de una deformación de genévrier (enebro en francés) y otros por su nombre científico, juniperus . Sea cual sea el origen de su nombre, lo cierto es que se hizo tan popular entre los holandeses que, como muchos otros preparados medicinales, dio el salto de la farmacia a la taberna. Al ser un producto nuevo, fácil de preparar y gravado con menos impuestos que la cerveza y otros licores habituales, se extendió por toda Europa, entrando por la puerta grande en Inglaterra… y creando un problema. Al ser tan barato, las clases bajas lo consumían como si no hubiera un mañana. La ginebra, ginebra para los ingleses, hizo más llevadera su miserable vida, hasta el punto de crear un fenómeno social en el siglo XVIII llamado Gin Craze. (locura por la ginebra), caracterizada por el consumo excesivo de ginebra y asociada con el vicio y la decadencia social. Decía el estribillo de una canción de esta época...
Ginebra, demonio maldito, lleno de furia,
Que hace del género humano su presa.
Que entra en una corriente mortal,
Y nuestras vidas se van volando.
La monarquía, como si de una guerra contra la última droga de diseño que se propaga por las calles, tuvo que tomar cartas en el asunto y lanzó una cruzada contra la ginebra, vía restricciones al consumo. Dejaremos reposar aquí la ginebra y nos iremos con el otro ingrediente de nuestro cóctel, la tónica.
El empresario alemán Johann Jacob Schweppe -si, si, el de los Schweppes tónica Él – se dedicó a investigar los efectos del agua mineral carbonatada con dióxido de carbono, y en 1792 lanzó al mercado bebidas carbonatadas a las que se les añadía azúcar y diversas frutas. Precisamente en 1858, cuando tras sofocar la rebelión de los cipayos contra la Compañía Británica de las Indias Orientales, que ejercía el poder de facto en la India, y la Corona pasó a gobernar directamente el Raj británico, el empresario Erasmus Bond Inventó una nueva combinación que sería ideal para los soldados destinados en la India:agua tónica, agua carbonatada a la que añadió quinina. De esta manera, la quinina necesaria como dosis terapéutica para aliviar la malaria se volvió más fácil y digerible. En 1870 Schweppe haría lo mismo y crearía el “Tónico indio de quinina. ”, una bebida medicinal. Aun así, el azúcar del agua carbonatada no pudo soportar el amargor de la quinina. Y pasó lo que tenía que pasar, que en algún momento un soldado o un funcionario colonial decidió combinar la tónica protectora con un trago de ginebra. Ya se sabía que el alcohol barato era el ingrediente más eficaz para combatir la cobardía, pero aquí demostró que también era eficaz para mitigar la amargura. El gin tonic se convirtió en el compañero ideal para soportar las larguísimas campañas bélicas en las colonias británicas. Es más, cuando los soldados regresaron al Reino Unido y pidieron la bebida en las tabernas, fueron identificados como los Héroes de Oriente, hecho que fomentó su consumo. Tal fue su éxito, que en Reino Unido el 19 de octubre se celebra el Gin Tonic Day se celebra. . Por qué se celebra este día... ni idea.
Por cierto, el tónico que se fabrica hoy no sirve como remedio para la malaria, ya que posee una décima parte de la dosis necesaria de quinina. Y ¡¡¡ojo!!!, tampoco te excedas, que, en dosis excesivas, puede provocar una intoxicación llamada cinconismo. ¿Sabes por qué? La respuesta el miércoles.
