Orígenes del gin
En la mitad del siglo XVII el médico Franciscus Sylvius de la Boe, de origen alemán y adoptado por los Países Bajos, buscaba una preparación que limpiara impurezas del cuerpo y aliviara dolores estomacales y renales. Conocedor de las propiedades diuréticas del enebro, destiló alcohol a partir de cereales y bayas de enebro, creando una bebida que llamó jenever, el precursor del gin.
El nombre proviene probablemente de una deformación del francés genévrier o del término científico Juniperus. La bebida se popularizó rápidamente en Holanda, pasó de la farmacia a las tabernas y, gracias a su bajo costo y a una menor tributación que la cerveza, se extendió por toda Europa, llegando a Inglaterra.
La “locura del gin” en Inglaterra
En el siglo XVIII el gin, llamado gin por los ingleses, se volvió tan barato que las clases trabajadoras lo consumían en exceso, dando origen al fenómeno social conocido como Gin Craze. El consumo desenfrenado estaba asociado a la decadencia y al vicio, como refleja la canción de la época:
Guinevere, demonio maldito,
que a la humanidad hace presa,
entra en un trago mortal
y nuestras vidas se escapan.
Ante esta situación, la monarquía lanzó una campaña de restricción del consumo, intentando frenar la propagación de la bebida.
El surgimiento del tonic y la quinina
El empresario alemán Johann Jacob Schweppe perfeccionó el agua mineral carbonatada en 1792, añadiendo azúcar y frutas. En 1858, tras sofocar la rebelión de los sepoys en la India, Erasmus Bond creó una mezcla de agua carbonatada con quinina, destinada a aliviar la malaria de los soldados británicos.
La quinina, aunque eficaz contra la malaria, era extremadamente amarga. Para hacerla más aceptable, un soldado o funcionario colonial combinó el “tonic” con una medida de gin. El alcohol no solo ocultaba el amargor, sino que también reforzaba la moral de los soldados.
El gin tonic como cóctel emblemático
Así nació el gin tonic, bebida que acompañó a los soldados en largas campañas coloniales. Al regresar a Reino Unido, los veteranos pidieron el cóctel en las tabernas y fueron celebrados como “héroes del Oriente”, lo que impulsó aún más su popularidad. En el Reino Unido, el 19 de octubre se celebra el Gin Tonic Day, aunque el origen exacto de la fecha es incierto.
Curiosidades actuales
El tonic comercial actual contiene apenas una décima parte de la dosis terapéutica de quinina, por lo que ya no sirve como remedio contra la malaria. Un consumo excesivo de quinina puede provocar cinchonismo, una intoxicación que se explicará en futuros artículos.
El gin tonic clásico se compone simplemente de gin y tonic; el hielo y una rodaja de lima o limón son opcionales, sin necesidad de pepinos, fresas, flores o hierbas.
