La historia de la conquista normanda de Inglaterra es bien conocida por los habituales de los blogs, con entradas dedicadas al año en que ocurrió (1066), al supuesto juramento de lealtad de Harold Godwinson a Guillermo de Normandía, a la azarosa coronación de este y a los intentos sajones de oponerse a la dominación normanda, personificada en Edgar Aetheling y Hereward the Wake. Pero como lamentablemente sucede en muchas ocasiones, las mujeres que también fueron protagonistas de la historia suelen quedar en un segundo plano olvidado. Los seguidores del blog también saben que existen numerosas entradas dedicadas a mujeres importantes, especialmente nobles y de la realeza, pero lo cierto es que hasta ahora no habían hablado de Matilde de Flandes, esposa de Guillermo el Conquistador y, por tanto, duquesa de Normandía. y Reina de Inglaterra. Es hora de remediar esta omisión.
El padre de Matilde fue el conde Balduino V de Flandes, uno de los líderes más destacados y poderosos de Europa de su tiempo, un hombre con reputación de sabiduría e integridad moral y que contaba con el respeto y la estima de monarcas y magnates. civil y religioso de la época, hasta el punto de que su cuñado Enrique I de Francia le nombró regente de su hijo Felipe. Entre sus antepasados se encontraban entre otros figuras de la talla de Carlomagno o el rey de Wessex Alfredo el Grande.
La madre de Matilde, de origen y ascendencia no menos noble que su marido, fue la condesa Adela, hija y hermana de reyes de Francia y calificada en su época con adjetivos como sabia y piadosa. Como era habitual en la época, no existe constancia fiable de la fecha de nacimiento de Matilde, que podemos situar en torno al año 1032. Tenía dos hermanos, llamados Balduino y Roberto. El cronista Orderic Vitalis dice de Matilda que ella "brotó del linaje de los reyes de la Galia y los emperadores de Alemania y ganó renombre tanto por su nobleza de sangre como por su carácter".
Matilde creció entre los castillos flamencos de Brujas y Lille rodeada de un clima de violencia y asesinato que, sin embargo, no impidió el florecimiento del comercio del condado con el resto de Europa. Es muy posible que conociera a la reina inglesa exiliada Emma de Normandía, una mujer notoria que fue esposa de un rey sajón y danés de Inglaterra y también madre de dos reyes ingleses, uno danés y otro sajón. La experiencia personal y política de Emma y su dominio de su Normandía natal y su Inglaterra de adopción debieron ser una enorme fuente de conocimientos para la joven Matilda y le serían al menos tan útiles como la educación civil que recibió en su puesto, cuando continuara. Los pasos de Emma como reina de Inglaterra y esposa de un normando.
Aunque era consciente del papel que le reservaba como esposa de quien sus padres eligieran por motivos políticos, Matilde pronto iba a demostrar su carácter. Se enamoró de un noble inglés enviado como embajador a Flandes llamado Brithric Meaw, a pesar de que era bastante mayor que ella. Según la Crónica de la Abadía de Tekewsbury (pueblo que perteneció al magnate inglés) la joven se atrevió a enviar un mensajero convocado a Brithric, al que le declaró su amor y le propuso matrimonio. El noble, mucho más consciente que ella de las implicaciones de tal acción, rechazó la oferta.
Pero había un candidato bastante evidente de la mano de Matilde teniendo en cuenta las motivaciones que llevaron a los gobiernos de la época a concertar matrimonios de la nobleza. En Normandía gobernó como el duque Guillermo, conocido por su origen como el Bastardo, que era soltero y con quien sus nobles instaban a casarse para lograr una alianza política y asegurar la sucesión al ducado. Flandes y Normandía eran vecinas, con problemas similares en sus fronteras, y Matilde era también sobrina del rey de Francia, a quien Guillermo debía obediencia como señor soberano y con quien Normandía también compartía fronteras.
Para Balduino, reforzar la relación con un vecino y vasallo del rey de Francia podría favorecer la presentación de un frente común en caso de que se repitieran los conflictos que tuvo años antes con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, por lo que recibió con gran satisfacción a los emisarios normandos. quienes, hacia el año 1049, solicitaron la mano de Matilde para su duque.
Pero Matilde, como ya hemos visto, tenía una gran personalidad. Su unión con un duque normando de origen bastardo no fue de su agrado y lo hizo saber. Según diversas crónicas, Matilde proclamó a los cuatro vientos que no se casaría con un bastardo. Las súplicas de su padre fueron inútiles y Balduino se vio obligado a trasladar a Guillermo la respuesta de su hija a su propuesta de matrimonio.
Pero, según estas mismas crónicas, si Matilda pensaba que se había salido con la suya estaba muy equivocada. Un día, cuando salía de misa con su escolta, fue abordada por un individuo. Este hombre, que no era más que un Guillermo de Normandía agraviado y enfurecido, agarró a Matilda por el pelo, la arrastró por el barro y le dio una paliza real. Sin que nadie pudiera detenerlo, volvió a montar en su caballo y se alejó, dejando a la joven en un estado lamentable.
Sobre lo que ocurrió después hay que tener la debida cautela. Balduino, convencido de que después de lo sucedido Matilda no querría saber nada más de Guillermo, comenzó a buscarle otro marido. Pero, para sorpresa de todos y siempre según estas crónicas, Matilde declaró desde su lecho donde se recuperaba de sus heridas que quería casarse con el duque de Normandía. A las preguntas de su asombrado padre, ella respondió que ahora conocía mejor a Guillermo y que un hombre tan valiente y atrevido como para presentarse en el palacio de su padre y golpearla era sin duda alguien digno de su mano. .
Otras fuentes sugieren que estos hechos coincidieron con el rechazo de los británicos ingleses y que fue por despecho que Matilde aceptó la propuesta de William, quien, en cualquier caso, era mucho mejor pareja que el sajón.
Existen muchas dudas sobre la veracidad de esta historia, aunque el autor del libro que sirve de base a esta entrada señala que el hecho de que esté recogida en crónicas flamencas, francesas y normandas parece apuntar a cierta profundidad de verdad en eso.
Pero si algo queda claro en esta historia es que si Matilde y Guillermo se casaron no sería porque las circunstancias se lo pusieron fácil. Cuando el compromiso se hizo público, la oposición provino nada menos que de la más alta autoridad espiritual de Europa; El Papa León IX prohibió la unión. Los motivos de esta decisión no nos han llegado, excepto que tal unión sería contraria al derecho canónico. Existen varias teorías sobre el grado de consanguinidad de los prometidos, pero probablemente hubo una razón política relacionada con la relación entre el papa y el emperador, cuyos intereses ya hemos visto que esta unión podría perjudicar. En cualquier caso, una negativa papal no era algo de qué reírse.
Lo que pasó después no está muy claro. Algunas fuentes hablan de una embajada enviada por Guillermo al Papa encabezada por el respetado obispo Lanfranc (tras la conquista de Inglaterra sería arzobispo de Canterbury) que convenció a León IX de levantar la prohibición. Otros dicen que el Papa fue hecho prisionero por un grupo de normandos que habían establecido un reino en Sicilia, lo que Guillermo aprovechó para casarse con Matilde.
Ni siquiera sobre la fecha en que finalmente se casaron Guillermo y Matilde no hay consenso, oscilando las fechas sugeridas entre los años 1050 y 1056; lo más probable es que la unión se produjera entre 1050 y 1051. Lo que sí parecía seguro, vistos los antecedentes, es que, una vez casada con William, la vida de Matilde no iba a ser aburrida. Y así fue… pero esa es otra historia, a la que dedicaremos la segunda entrada de esta serie.
