Un curioso registro histórico
Según el libro The Plantagenet, una urna situada en la zona de la Abadía de Westminster alberga los restos de los príncipes Eduardo V y su hermano Ricardo, duque de York. A primera vista no parece sorprendente que miembros de la familia real reposen entre tantos parientes y dignatarios.
La leyenda inscrita en la lápida
Lo que llama la atención es la inscripción que, supuestamente, aparece en la tumba:
"Aquí reposan los restos de Eduardo V, rey de Inglaterra, y Ricardo, duque de York. Estos hermanos fueron encarcelados en la Torre de Londres, allí asfixiados con almohadones y enterrados sin ceremonia por orden de su pérfido tío Ricardo III el Usurpador. Sus huesos fueron hallados sin duda el 17 de julio de 1674, 191 años después, entre los escombros de las escaleras que conducen a la Torre Blanca. El compasivo Carlos II, lamentando su trágico destino, dispuso que los desafortunados príncipes fueran sepultados entre los monumentos de sus predecesores en 1678, en el trigésimo año de su reinado."
Esta inscripción se refiere a los famosos príncipes de la Torre, cuyo destino sigue siendo uno de los mayores misterios de la historia inglesa. ¿Cómo es posible que, cinco siglos después, la supuesta sepultura de los niños en Westminster siga generando controversia?
¿Qué ocurrió realmente con los príncipes?
Eduardo y Ricardo eran hijos del rey Eduardo IV. Tras la muerte de su padre en 1483, el joven Eduardo V se dirigía a Londres para ser coronado cuando su tío Ricardo de Gloucester lo interceptó y lo confinó en la Torre de Londres (entonces una residencia real, no una prisión). Poco después, su hermano Ricardo se unió a él. El tío logró que el Parlamento declarara a ambos niños ilegítimos y se autoproclamó rey bajo el nombre de Ricardo III. Desde entonces, los príncipes desaparecieron sin dejar rastro.
Durante siglos, obras como las de Shakespeare y Thomas More culparon a Ricardo III del asesinato de sus sobrinos. En las últimas décadas, algunos historiadores intentan rehabilitar la figura del monarca y exonerarlo de la desaparición de los niños.
El descubrimiento de 1674
Varios testimonios de la época narran el hallazgo. El oficial de la Torre, John Gibbon, aseguró que el 17 de julio de 1674 se encontraron los restos de Eduardo V y su hermano. El cirujano jefe de Carlos II, John Knight, describió que, al excavar dos escalones de piedra en la Torre Blanca, se halló un cofre de madera con los huesos de dos niños, que él identificó como los príncipes. Por orden del rey, los restos fueron depositados en una urna de mármol y colocados entre los de la familia real, junto a los de Enrique VII, en la Abadía de Westminster.
Otras versiones anónimas coinciden en que los huesos correspondían a adolescentes (aprox. 13 y 11 años) y que el cráneo de uno estaba intacto mientras que el otro estaba fracturado, probablemente por la manipulación violenta de los obreros.
¿Son realmente los restos de los príncipes?
La forma en que se descubrieron los huesos —tirados entre escombros y luego recuperados— plantea dudas sobre su integridad. Además, relatos contemporáneos de Thomas More y John Rastell describen que los cuerpos fueron trasladados fuera de la Torre o arrojados al canal del Támesis. Otros textos sugieren que los niños pudieron haber escapado y sobrevivido, lo que complicaría aún más la identificación.
Contexto político del hallazgo
En 1674 Carlos II gobernaba una monarquía restaurada tras el interludio republicano de Oliver Cromwell. El descubrimiento servía como propaganda: recordar la suerte de los "usurpadores" (Ricardo III y Cromwell) que asesinaron a reyes legítimos reforzaba la autoridad del monarca ante un Parlamento rebelde.
Estudios científicos posteriores
En 1933, el profesor William Wright y su asistente Lawrence Tanner examinaron la urna. Encontraron restos humanos incompletos y varios huesos de animales, concluyendo que los huesos pertenecían a los príncipes y devolviéndolos a la urna.
En 1955, un equipo de antropólogos y ortodoncistas revisó los datos de Wright y señaló que no se había determinado la edad ni el sexo de los restos, dejando la cuestión sin resolver.
Más recientemente, tras el exitoso hallazgo del esqueleto de Ricardo III en un estacionamiento de Leicester, se ha propuesto realizar una investigación similar en los restos de la Abadía, incluyendo análisis de ADN. Hasta la fecha, el proyecto sigue pendiente.
Referencias
Daniel Fernández de Lis, What Shakespeare Didn't Tell You About the Wars of the Roses
Matt Lewis, The Survival of the Princes in the Tower
