Un nombre demasiado largo
El emperador conocido popularmente como Caracalla se llamaba oficialmente Imperator Caesar Marcus Aurelius Severus Antoninus Pius Augustus. Debido a la longitud de su nombre, la mayoría lo llamó simplemente Caracalla, apodo que proviene de la túnica de estilo galo que solía vestir.
Su nombre de nacimiento era Lucio Septimio Severus, hijo del emperador Septimio Severo. Tras la muerte de su padre, se le designó como heredero a la edad de ocho años, lo que explica la gran cantidad de títulos que acompañaban a su nombre.
El asesinato de su hermano Geta
Al igual que en la famosa historia bíblica de Caín y Abel, Caracalla eliminó a su propio hermano, Geta, en el año 211 d.C., poco después de asumir el poder. El crimen se cometió en presencia de su madre, lo que sugiere una profunda rivalidad familiar.
Siguiendo el ejemplo de Nerón y Cómodo, Caracalla no dudó en eliminar a cualquier rival que considerara una amenaza, consolidándose como uno de los tiranos más temidos de Roma.
Tras el asesinato, ordenó la "damnatio memoriae" de Geta: su imagen fue borrada de monumentos y monedas, y el Senado recibió la instrucción de eliminar cualquier recuerdo del hermano.
Los Baños de Caracalla y el Edicto de Antonino
Dos hechos marcan la fama de Caracalla: los enormes Baños de Caracalla y el Edicto de Antonino que amplió la ciudadanía romana.
Los baños fueron iniciados por su padre, Septimio Severo, pero fueron completados bajo el mandato de Caracalla, convirtiéndose en uno de los complejos de ocio más grandiosos de la antigüedad, con biblioteca, teatro y extensas áreas comerciales.
En 212 d.C., mediante el Edicto de Antonino, Caracalla concedió la ciudadanía romana a casi todos los habitantes libres del imperio. Aunque la medida buscaba incrementar los ingresos fiscales y reforzar el reclutamiento militar, provocó una inflación al aumentar la masa monetaria.
Tiranía y despilfarro
Aunque Caracalla mostró cierta habilidad militar, derrotando a tribus germánicas, su gestión estuvo marcada por el derroche y la crueldad.
Para mantener la lealtad del ejército, aumentó considerablemente los salarios y los beneficios, lo que encareció enormemente el presupuesto imperial. A diferencia de Cómodo, que evitaba las campañas militares y, por tanto, los gastos, Caracalla gastó sin medida en el ejército y en obras públicas.
En Egipto, una revuelta en Alejandría fue sofocada con violencia extrema: miles fueron masacrados y los patrimonios de los ricos confiscados para financiar el aparato estatal.
Estas políticas, junto con su carácter despiadado, dejaron una huella negativa. El historiador del siglo XVIII Edward Gibbon describió a Caracalla como "un enemigo de la humanidad".
Si bien completó los famosos baños y logró victorias militares, su legado se resume en tiranía, persecución y una economía debilitada, situándolo entre los peores emperadores de Roma.
