Torturas, campos de concentración, ejecuciones, quemas vivas: ese fue el precio de la humanidad en la Polonia ocupada por los alemanes. ¿Cuántos polacos fueron asesinados por ayudar a sus vecinos judíos?
Los informes alemanes de la Polonia ocupada subrayaban rápidamente que la propaganda antisemita no bastaba para disuadir a los polacos de socorrer a los judíos. Uno de los objetivos de la política nazi —el aislamiento total del pueblo judío— exigía decisiones drásticas.
En octubre de 1941 el gobernador general Hans Frank emitió un decreto que establecía, en los territorios polacos bajo control alemán:
Los judíos que abandonen su gueto asignado sin autorización serán castigados con la pena de muerte. La misma sanción se aplicará a quienes, sabiendo ello, les den refugio. Los cómplices y los que intenten ayudar recibirán la misma pena que el perpetrador; los intentos se considerarán actos consumados. En casos menos graves podrá imponerse una severa pena de prisión.
Fue este anuncio de Hans Frank, publicado en octubre de 1941, el que desencadenó el horror que se abatiría sobre millones de personas (fuente: dominio público).
Una bala en la cabeza por un vaso de agua
No sólo se castigaba el ocultamiento de judíos, sino cualquier tipo de ayuda: alimentos, dinero, incluso el envío de correspondencia. Se conoce el caso de Mszana Dolna, donde un campesino polaco fue ahorcado por los pies y torturado por vender papas a un judío. Son miles los relatos similares.
Una forma especialmente cruel de reprimir la ayuda consistía en aplicar la responsabilidad colectiva. Esto, por supuesto, aumentó las denuncias, sobre todo en zonas rurales.
En 1942, treinta y un personas fueron fusiladas y quemadas vivas en la zona de Ciepielów; la víctima más joven era un bebé de siete meses. En el pueblo de Cisie, cerca de Mińsk Mazowiecki, se descubrieron tres judíos escondidos, fugitivos de un traslado a Treblinka. En represalia, los alemanes ejecutaron a veinticinco personas, entre ellas mujeres y niños, y quemaron el pueblo.
Decenas, cientos, miles
La investigación sobre la magnitud real de la ayuda polaca a los judíos apenas comenzó a mediados de los años sesenta y sigue en curso. Los estudios se basan en documentos alemanes, informes polacos, diarios, memorias de supervivientes y testimonios familiares transmitidos de generación en generación.
Como señala Władysław Bartoszewski en su libro Polacos‑judíos‑ocupación. Hechos, actitudes, reflexiones:
«El número total de víctimas directas de la represión contra quienes ayudaron a los judíos en Polonia es desconocido, y es imposible registrar con precisión la mayoría de los casos: muchas familias polacas y judías interesadas ya han muerto, los desplazamientos de posguerra dificultan encontrar testigos, y gran parte de la documentación de organizaciones clandestinas fue destruida en el levantamiento de Varsovia de 1944.»
Así, nunca conoceremos la totalidad del precio sangriento que pagaron los polacos por salvar a quienes fueron condenados a morir por el nazismo.
Fotografía del matrimonio Ulma, ambos asesinados en 1944 por esconder judíos. En 1995 recibieron póstumamente la medalla de «Justo entre las Naciones» (fuente: dominio público).
Las discrepancias en los cálculos son enormes, debido a la dificultad de acceder a los documentos y, a menudo, a la imposibilidad de confirmar datos sobre las víctimas polacas.
La mayoría de los estudios no consideran a quienes murieron bajo la responsabilidad colectiva, probablemente porque resulta complicado distinguir entre muertes accidentales y aquellas vinculadas a la ayuda a judíos.
Teresa Prekerowa, galardonada con la medalla de «Justo entre las Naciones», estimó que entre treinta y sesenta mil judíos sobrevivieron gracias a la ayuda directa de polacos. Según sus cifras, 360 000 polacos participaron en el socorro a ciudadanos judíos.
Placa en el Jardín de los Justos entre las Naciones. El árbol dedicado a Teresa Prekerowa se plantó en 1985 (foto: EdoM, licencia CC BY‑SA 3.0).
Sin rostro
El primer documento importante, elaborado por Szymon Datner en 1968, menciona 343 casos de polacos ejecutados por esconder y ayudar a judíos. Los archivos recopilados por el fiscal Wacław Bielawski, conservados en el Instituto de la Memoria Nacional, contienen información sobre 2 300 sentencias de muerte (1 400 de las víctimas permanecen anónimas).
Los casos plenamente documentados de asesinatos de polacos son escasos, al igual que la historia de la familia Ulma. Los Ulma ocultaron a ocho judíos en el pueblo de Markowa y fueron condenados a muerte: Józef Ulma, su esposa embarazada y sus seis hijos fueron fusilados.
Mantengámonos humanos
A pesar del enorme riesgo, la ayuda a los judíos no cesó. Al contrario, la conciencia de la necesidad de socorrer se extendió a círculos cada vez más amplios. Como se lee en el libro citado anteriormente:
«En un discurso de radio emitido en Londres el 5 de mayo de 1943 para los polacos en su tierra, el general Władysław Sikorski, primer ministro del Gobierno polaco en el exilio, declaró: ‘Un crimen en la historia de la humanidad…’»
Władysław Sikorski —primer ministro del Gobierno polaco en el exilio y autor del memorable discurso (fuente: dominio público).
«Sé que están ayudando a los judíos perseguidos tanto como pueden. Gracias, ciudadanos, en mi nombre y en el del Gobierno polaco. Les pido que continúen brindando toda la ayuda posible a los judíos en Polonia y que se opongan a esta terrible crueldad.»
Causa común
Las actitudes sociales variaban: desde el antisemitismo extremo, pasando por la indiferencia, hasta la ayuda desinteresada. La postura de las autoridades polacas frente a denunciantes y chantajistas era clara: toda colaboración con el ocupante se consideraba traición, sin atenuantes siquiera por el temor a la propia vida.
En 1943 la dirección de la Lucha Civil emitió el siguiente anuncio:
«[Sociedad] Polaca, aunque víctima de terror espantoso, contempla con horror y profunda compasión el asesinato de la población judía en Polonia por parte de los alemanes… Se castiga con la máxima severidad cualquier intento de chantaje contra polacos que oculten judíos o contra los propios judíos.»
Pueblo quemado versus seis semanas de cárcel
Es cierto que ningún otro país vio una ayuda a judíos tan masiva como la de Polonia. Sin embargo, no es correcto afirmar que solo allí la ayuda fue castigada de forma tan brutal: la responsabilidad colectiva se aplicó también en territorios ocupados de la Unión Soviética y en los Balcanes.
Pasajeros congregados alrededor del lugar de ejecución en la avenida Jerozolimskie. Foto tomada en enero de 1944 (fuente: dominio público).
¿Qué ocurrió en los países occidentales? En Bélgica, Noruega e Italia (aliada de los nazis) no se registraron condenas por ayudar a judíos. En Dinamarca se conoce un caso de fusilamiento. En Francia, una persona fue internada en un campo y varios sacerdotes de la diócesis de Lyon fueron condenados a prisión por esconder niños judíos.
En los Países Bajos, donde incluso se permitían protestas públicas contra los deportaciones, se reportaron varios castigos a quienes ocultaban judíos. Dos holandeses vinculados a la familia de Anne Frank fueron condenados: uno fue enviado a un campo y el otro pasó ¡seis semanas! en prisión.
Polonia sigue siendo el país con mayor número de personas condecoradas con la Orden de los Justos entre las Naciones por Yad Vashem: hoy son 6 620, de los cuales 704 recibieron la distinción póstumamente. Es evidente que cientos de más permanecen anónimos.
