Al morir en 511, Clodoveo Ist, el primer monarca cristiano de los francos, repartió su extenso reino entre sus cuatro hijos: Thierry (de su primer matrimonio) y sus hermanastros Clodomiro, Clodberto y Clotario. De los cuatro, Clotario se destacó rápidamente como el político más astuto y el más ambicioso.
Clotario I, el ambicioso
Tras la muerte en combate de Clodomiro en 524, Clotario se apropió de la parte que le correspondía y, desafiando la ley sálica, se casó con la viuda de su hermano, que tenía tres hijos. No tardó en ordenar el asesinato de esos niños (ver mi artículo sobre el tema). En 534, junto a Clodberto, invadió el reino de Borgoña y repartió la conquista, ampliando considerablemente el territorio franco. En 555, tras la muerte del nieto de Thierry, una nueva fracción del antiguo reino quedó sin rey; sin consultar a su último hermano sobreviviente, Clotario se adjudicó esa enorme porción de tierra, expandiendo su imperio de forma imparable.
Ese nuevo dominio incluía la inestable Aquitania, conocida por su escasa lealtad a los merovingios. Clotario decidió administrarla a través de su hijo mayor, Chramne, nombrándolo virrey de Auvernia.
Chramne, el príncipe rebelde
Chramne nació alrededor del 530, hijo de Clotario y, probablemente, de su segunda esposa, Chunsine. Desde niño mostró todas las cualidades que su padre valoraba: buen aspecto, inteligencia, audacia y falta de escrúpulos. Herencia natural del trono, pronto se convirtió en el favorito de Clotario, quien le confió el virreinato con absoluta confianza, esperando que sus habilidades coincidieran con su moral.
Sin embargo, el joven superó con creces los límites de su cargo. Reflejando a su padre, se comportó como un soberano y gobernó como un déspota, imponiendo impuestos opresivos y rodeándose de una corte libertina que utilizaba a las jóvenes aristócratas para su placer y el de sus cómplices.
Animado por consejeros laicos y obispos hostiles al reino franco, Chramne intentó crear un reino independiente en Aquitania. Con el apoyo de su tío Clodberto, que estaba resentido porque Clotario había usurpado tierras de su hermano Thierry, Chramne proclamó la independencia de Aquitania en Limoges y sitió Clermont.
El conflicto con el padre
Clotario, indignado, no podía tolerar tal insolencia. Envió a sus hijos Chariberto y Gontrán para sofocar la rebelión. Tras una tregua provocada por una tormenta, Chramne, temiendo una batalla, difundió la falsa noticia de la muerte de Clotario a manos de los sajones. Aprovechó el caos para avanzar hacia Châlons, Dijon, el valle del Loira y Orléans, e incluso contrajo matrimonio sin el consentimiento paterno con Chalda, hija del conde de Orléans.
Mientras tanto, el tío Clodberto, al enterarse del regreso victorioso de Clotario del Rin, movilizó sus tropas contra él, pero falleció ese mismo año, dejando a Clotario como único hijo vivo de Clodoveo y a Chramne sin apoyo externo.
El perdón inesperado
En 559, cuatro años después del alzamiento, Clotario ofreció a Chramne el perdón y le pidió que regresara a París con su esposa e hijas, bajo estricta vigilancia. ¿Fue sincero? Chramne lo dudó, pues había llegado demasiado lejos.
Esta paz entre padre e hijo duró poco. Ambos vivían desconfiados y conocían demasiado bien la falsedad de los gestos amistosos.
Una noche de otoño, Chramne abandonó a su padre, llevándose a Chalda y a sus pequeñas hijas, y buscó refugio en Bretaña, donde el rey Conomor, cuñado de Chramne, reinaba.
La venganza de Clotario
Al saber del escape, Clotario, enfurecido, reunió un gran ejército y atacó a los condes de Orléans, que se refugiaron en la basilica de San Martín en Tours. Ignorando la inviolabilidad del asilo, sus tropas incendiaron el edificio, matando a los que allí se encontraban.
Conomor fue derrotado y murió en la batalla costera que siguió. Chramne, rodeado y sin salida, intentó rescatar a su familia, pero fue capturado junto a ellos.
El castigo final
Clotario, incapaz de perdonar nuevamente, ordenó que Chramne fuera torturado hasta la muerte delante de su esposa e hijas. Después, encerró a la familia en una cabaña, bloqueó todas las salidas y mandó quemar el refugio. Chramne, su esposa y sus hijas fueron incinerados vivos, sin piedad alguna.
Este acto bárbaro sirvió como advertencia a los demás hijos de Clotario: cualquier intento de independencia sería aplastado. El rey murió en 561, apenas un año después de ejecutar a su hijo, a los 63 años. ¿Coincidencia o castigo divino? Nunca lo sabremos, pero la tragedia de Chramne quedó grabada como una de las más cruentas de la era merovingia.
