Guerra en la Edad Media
Estrategia militar
En la Edad Media, salvo batallas como Crécy, Bouvines o Agincourt, pocas contaron con enfrentamientos a gran escala. La mayoría de las operaciones militares se diseñaron para evitar batallas abiertas, prefiriendo escaramuzas, emboscadas, incursiones y operaciones breves pero con movimientos largos debido a la lenta marcha de los ejércitos. En conflictos locales, el objetivo era debilitar al adversario militar y económicamente: reducir su mano de obra, su equipamiento y exigir ranas, mientras se destruían recursos. El miedo y el terror se convertían en táctica, explicando los saqueos y robos que, en ocasiones, golpeaban a poblaciones pobres e inocentes.
La Batalla de Crécy (1346)
(Biblioteca Nacional de Francia)
Tácticas militares
El ejército estaba compuesto por caballería y infantería, creando una compleja formación que requería de grandes estrategas como Carlos el Temerario. En aquella época no existían mapas de batalla; los comandantes confiaban en espías y guías locales. El uso de mapas comenzó a aparecer en el siglo XV en campañas terrestres, aunque ya se usaban desde el siglo XIII para expediciones náuticas.
El combate frontal
La batalla abierta era el punto culminante de cualquier campaña, aunque rara vez se llevaba a cabo. En combate había tres tipos de combatientes:
- Caballería montada: Formaban filas de tres o cuatro líneas de caballeros formando un battage. Se agrupaban en bloques de jinetes y lanzas muy compactos, moviéndose lentamente para mantener la alineación y acelerando al acercarse al enemigo. El objetivo era dispersar al enemigo y crear grupos aislados fáciles de derrotar.
- Caballería desmontada: Esta táctica consistía en esperar el ataque del oponente. Era ampliamente usada por los ingleses; los franceses no la apreciaban y la utilizaban demasiado tarde.
- Infantería: La infantería contaba con tres dispositivos de combate: línea frontal de varias filas formando una especie de muralla; formación circular muy usada en Suiza y empleada por los franceses en Bouvines; y bloques en forma de cuadrilátero con un triángulo de hombres frente al enemigo. Una formación de 10.000 hombres ocupaba un área de 60 por 60 metros.
Asedios y fortalezas
La fortaleza
Al recibir un ejército masivo, la única opción era acorralarse en una fortaleza y organizarse para resistir el asedio. La guerra consistía en la sucesión de la pérdida y recuperación de castillos, interrumpida por charges de caballería. Cuando el ataque fracasaba, los caballeros se retiraban tras las murallas, dando lugar a la denominada guerra de guerrilla. Los ejércitos jugaban una especie de ajedrez militar, conquistando fortalezas para controlar el feudo.
El asedio de Orléans por Juana de Arco
El castillo
El castillo era la residencia del señor y su imposición reforzaba su poder y gloria. Era también un refugio militar que protegía bienes e habitantes. Los primeros castillos eran torres de madera en colinas protegidas por palizas y fosos. Eran vulnerables al fuego y a los proyectiles, por lo que la piedra se adoptó en la época normanda. Los castillos de piedra empezaron como cúpulas cuadradas y luego se redondearon para reducir puntos ciegos. Bajo el impulso de Felipe Auguste, las fortalezas se convirtieron en verdaderas fortalezas, difíciles de conquistar. La técnica de la señal envolvía la fortaleza para cortar su suministro; sin recursos, los sitiados se rendían, aunque el asedio podía durar años.
Vea la descripción interactiva de un castillo fortificado
Los cuerpos de ejército
Caballería
Generalmente se dividía en tres filas: la primera para empujar y dispersar al enemigo, las siguientes para romperlo. Los caballeros, pertenecientes a la élite, rara vez obedecían órdenes y luchaban por su gloria personal. A veces se obligaba a montar descalzos para atacar con la infantería. La batalla de Crécy ilustra la falta de disciplina de los caballeros franceses frente a los arqueros ingleses. Al final de la Edad Media, el papel de la caballería pesada se redujo; los estrategas comprendieron que una carga bien dirigida era insuficiente contra una infantería disciplinada. Las cargas devastadoras seguían siendo útiles contra enemigos desorganizados.
Arqueros
Durante la Edad Media se usaron diversas armas de tiro: arco corto, largo y ballesta. Los arqueros podían matar sin entrar en combate cuerpo a cuerpo. Aunque en la Edad Media los caballeros dominaban los territorios y la cultura de honor rechazaba el arco como arma de cobardía, los arqueros seguían siendo esenciales en asedios y batallas. Decidieron la batalla de Hastings (1066) y Crécy (1346). Los arqueros formaban formaciones cerradas, con flechas que atravesaban la armadura a cien metros. Los ingleses usaban la técnica de barrido de fuego y podían disparar seis flechas por minuto. La ballesta se volvió esencial en otras armadas europeas por su mayor precisión. Al siglo XIV surgieron las primeras armas de fuego.
La Batalla de Hastings (1066)
Escena de la Tapicería de Bayeux
Infantería
Durante la Baja Edad Media, la infantería dominaba los ejércitos; las tácticas eran simples: atacar con espada y romper la línea enemiga. Los francos lanzaban sus hachas antes de avanzar. La llegada de los caballeros eclipsó a la infantería, que era a menudo una milicia de campesinos. Los sajones y vikingos usaban escudos al frente para protegerse de arqueros y caballería. Los países montañosos (Escocia, Suiza) aprendieron a usar la infantería contra la caballería; los falange suizas adaptaron la formación de la falange griega. Los españoles usaron artillería y infantería con armas de fuego para contrarrestar las formaciones pesadas.
La información proviene del sitio www.donjons-de-france.com, que agradecemos por su colaboración.
Armadura
Armadura de soldado
La protección era tan importante como el ataque. El término armadura apareció en el siglo XV para describir protecciones de acero; antes se hablaba de harnois o caballero. Las primeras armaduras eran de cuero, los griegos y romanos de bronce. Tras la caída del Imperio, los bárbaros usaban escudo y casco. En la época carolingia, reapareció la armadura con escamas, rectángulos y anillos sobre tela, la broigne. En el siglo XII se adoptó el hauberk (cota de malla). El caballero llevaba, a veces, un gambeson y guantes de cuero. En el siglo XIII se añadieron guanteletes, pantalones de malla y, más tarde, piezas de hierro. En el siglo XIV se pasó de la malla a la armadura de placas completas, antes de ser superada por las armas de fuego.
| Siglo XII - Hauberk de malla larga, casco con nariz conico | Siglo XIII - Malla completada con pantalones y guanteletes, coronata, casco cilíndrico | Siglo XIV - Gambeson y hauberk, coronata, guanteletes, rodilleras y grebas | Siglo XV - Armadura de placas completa, gorjeta de malla y bascinet |
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El casco
El casco es la armadura de la cabeza, apareció en el siglo XII; su uso data de la antigüedad. Los avances consistían en cubrir más la cara, dificultando la identificación. La escultura heraldica surgió de esta práctica. En la Tapicería de Bayeux, Guillermo el Conquistador se quita el casco para que lo reconozcan. En el siglo X se usó el casco con nariz conico; los normandos lo introdujeron. A partir del siglo XIII se creó el casco cilíndrico que cubría toda la cabeza con apenas visera. Era pesado y dificultaba la respiración. Los avances en el hierro permitieron volver a la forma con corona para mayor protección. El bascinet, que apareció a comienzos del siglo XIV, redujo el peso y tenía una visera levantable. A finales del siglo XIV apareció el casco con cabeza de sapo, usado en torneos y justas.
| Casco con nariz conico (siglo XI) | Casco cilíndrico de platino (siglo XII) | Casco con bascinet (siglo XII) | Casco de cabeza de sapo (siglo XIV) |
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El escudo
El escudo es el arma de defensa más antigua y común. Los hombres usaban troncos de madera con cuerdas para protegerse. Los primeros escudos eran redondos; los romanos introdujeron escudos con bordes rectos que protegían mejor contra proyectiles. En la Edad Media, los francos y vikingos usaban escudos redondos reforzados con cuero. El castillo de hierro y madera se convirtió en el estándar. En el siglo XI, los normandos adoptaron el escudo largo y curvado para proteger la pierna. El uso de la caballería y la armadura hizo que los soldados usaran escudos más pequeños. A partir del siglo XIII, el escudo llevaba la armilla del propietario. En el siglo XIV surgió el escudo de torneo, con una incisión en la parte superior para sujetar la lanza. También apareció el bulwark, un escudo ovalado grande que la infantería y los ballesteros plantaban en el suelo para protegerse al recargar.
| Escudo vikingo con centro redondo | Escudo normando siglo XI | Escudo en forma de V siglo XIII |
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Armas
Armas cuerpo a cuerpo
- La espada: La espada larga se popularizó en la era carolingia, reemplazando la espada corta romana. Era una arma noble; el caballero la nombraba a veces. A finales del siglo XII, el mango se alargó para usarla a dos manos. Se distinguían espadas ligeras y pesadas, para embestida o filo.
- La lanza: Es un palo largo con punta de hierro. En el siglo XI, la lanza no superaba los tres metros y se usaba para cargar. En el siglo XIV se añadía un gancho para sujetarla bajo el brazo.
- La tranca: Una varilla de madera con una cadena de metal y una masa de hierro; los franceses la usaban poco. Era eficaz contra la malla y se alargaba para atacar a los caballos.
- El hacha: Los pueblos germánicos fueron los primeros en usar el hacha como arma. Los francos usaban el francisque; los daneses usaban el hacha larga de dos manos. En el siglo XIV surgió la alabarda.
- El mazo: Una cabeza con púas, usado desde el siglo XII. Los mazos podían romper cráneos o caderas de la malla.
| La tranca | El hacha | El mazo | El hacha franciscana |
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Armas de tiro
- El arco: Origen neolítico. El arco compuesto era una mejora importante. Las flechas eran económicas y en gran número. El arquero llevaba ropa ligera y un arma adicional.
- La ballesta: Se derivó del arco y se usó desde el siglo X. El mecanismo de la ballesta era más potente pero más lento. Se usaron balas de 15-30 cm. En 1139, el Papa Inocencio II prohibió su uso, aunque se empleó en la Tercera Cruzada. Existen varias variantes de la ballesta: con mordaza, con palanca, con carruaje y la ballesta de repetición.
| Arquero | Ballestero |
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