Introducción
Tras consolidar su autoridad en el territorio, la débil dinastía capeta tuvo que enfrentarse a su vasallo más poderoso: el rey de Inglaterra. Se avecinaba la primera Guerra de los Cien Años. Al final de este primer enfrentamiento, el genio y la pasión de Felipe II Augusto convirtieron a la dinastía capeta en una potencia fuerte y esencial en Europa.
Luis VII el Joven
Reinado de Luis VII el Joven
Hijo de Luis VI, ascendió al trono en 1137 con apenas 16 años. Era un hombre profundamente religioso; su esposa, Leonor de Aquitania, le apodó “el monje”. Participó activamente en la Segunda Cruzada y se presentó como protector de la Iglesia, sin descuidar los intereses de la casa de Capetos. Al aliarse sistemáticamente con la Iglesia contra los señores abusivos, reforzó su autoridad en todo el reino y expandió el dominio hacia Borgoña y Auvernia. Como sus predecesores, contribuyó al debilitamiento del poder feudal. Bajo su gobierno, Francia se enriqueció: la agricultura se volvió más productiva, la población creció, el comercio y la industria se desarrollaron, surgió un renacimiento intelectual y se construyeron numerosos castillos de piedra. A pesar de su poco gusto por la guerra, logró enfrentarse al rey de Inglaterra, Enrique II.
Luis VII el Joven
(Biblioteca Nacional de Francia)
Suger, abad de Saint-Denis
En la corte de Luis VI y Luis VII destacó el monje Suger, que sirvió de vínculo entre ambos reinados. De origen humilde, fue enviado de niño a la abadía de Saint‑Denis, al norte de París, donde creció junto al futuro rey Luis VI. Cuando Luis VII ascendió, Suger se convirtió en familiar del palacio y, en 1122, fue elegido abad de Saint‑Denis, una de las más importantes del reino. Dirigió la educación del delfín Luis y, durante la Segunda Cruzada (1147‑1149), actuó como regente del reino. Trabajó incansablemente para fortalecer el poder real y mejorar la justicia, aconsejando a los reyes que se apoyaran en los burgueses de las ciudades contra los señores feudales saqueadores. Así surgieron las primeras cartas de población, que concedían derechos como administrar justicia, armarse y cobrar impuestos, origen de las comunas. Al final de su vida escribió las biografías de los dos reyes y se dedicó a la reconstrucción de la iglesia de Saint‑Denis.
El nacimiento del arte gótico
En 1144, el abad Suger inauguró el nuevo coro de la iglesia de Saint‑Denis. Quería que la abadía estuviera a la altura de las reliquias y de las tumbas reales que allí reposaban desde Dagoberto. Contrató a un arquitecto que introdujo la nueva técnica de la bóveda de ojiva (cruz de arcos apuntados). Esta innovación permitió elevar la estructura y aligerar el techo, creando grandes ventanales que inundaban el interior de luz. Al concluir la obra, Suger grabó en un vitral la frase: “Yo, Suger, dirigí la obra”.
La Segunda Cruzada (1147‑1149)
En 1144 los musulmanes recuperaron el condado de Edessa, una de las cuatro fortalezas cruzadas en Oriente. El papa convocó una nueva cruzada, predicada por Bernardo de Claraval en Vézelay (Borgoña) en 1146. Lideraron la expedición el rey Luis VII de Francia y el emperador alemán Conrad III. Los desacuerdos entre los comandantes, la falta de organización y errores militares provocaron una serie de derrotas. Tras la derrota en Dorylaeum, Conrad regresó a Alemania. Luis VII, inexperto en la guerra, sufrió la traición bizantina y, tras intentar asaltar Damasco sin éxito, tuvo que regresar a Europa derrotado. En dos años, la reputación de los cruzados cayó en picada.
Luis VII partiendo a la Segunda Cruzada
Luis VII recibió el sobrenombre “el Joven” por ser el hijo menor de Luis VI el Gordo. Criado por Suger en Saint‑Denis, conservó una impronta monástica y escaso gusto por las armas.
Leonor de Aquitania
Quince días antes de morir en 1137, Luis VI el Gordo decidió casar a su hijo con la heredera del rico ducado de Aquitania, la hermosa Leonor. Al convertirse en esposa de Luis VII, Leonor permitió al rey de Francia adentrarse en una región donde la autoridad real había sido sólo teórica. Tras el funeral en Saint‑Denis, Luis VII se dirigió a Poitiers y fue coronado duque de Aquitania. El dote de Leonor triplicó el dominio real, incorporando gran parte del sur y oeste de Francia (19 departamentos actuales). Además, la nueva reina aportó la cultura refinada de la Gascuña y el amor por la música, los festivales y los trovadores, contrastando con la piedad y timidez de Luis VII. La diferencia de carácter y la falta de un heredero fueron fuentes de tensiones, aunque durante los primeros diez años la convivencia fue relativamente pacífica.
Leonor de Aquitania
Apodada “la abuela de Europa”, Leonor fue una mujer culta que impulsó el primer código marítimo de la humanidad, el “Rol y Leyes de Oléron”. Tuvo ocho hijos con Enrique II Plantagenet, y tras sus infidelidades se retiró a Poitiers. Su vida muestra la relativa libertad de las mujeres nobles en la Edad Media. Mantuvo y difundió la cultura occitana de los trovadores y del amor cortés. Fue también abuela de Blanca de Castilla, madre de San Luis.
Leonor, reina de Inglaterra
El conflicto franco‑inglés tiene sus raíces en la conquista normanda de 1066, cuando Guillermo el Conquistador, duque de Normandía y vasallo del rey de Francia, se proclamó rey de Inglaterra. En 1128, el conde de Anjou, Geoffroy Plantagenet, casó a su hija Matilde con Enrique II, heredero de Normandía y Anjou. Cuando Luis VII partió a la Segunda Cruzada, Leonor lo acompañó. La relación se deterioró; ella intentó sin éxito que su marido apoyara a su tío Raimundo de Poitiers en Antioquía. En 1152, Luis VII anuló el matrimonio alegando consanguinidad de quinto grado. Dos meses después, Leonor se casó con Enrique II, quien en 1154 se convirtió en rey de Inglaterra, poseyendo además la mitad de Francia (Anjou, Normandía y Aquitania). Esta unión marcó el inicio de una rivalidad permanente entre los reinos. A diferencia de Enrique, Luis VII podía contar con el apoyo de la Iglesia y con la desorganización interna del rey inglés.
Territorios de los reyes de Inglaterra y Francia
Felipe II Augusto
Acceso al trono
Tras el rechazo de Leonor, Luis VII se casó sucesivamente con Constanza de Castilla y con Adela de Champaña, de quien nació su único hijo varón: Felipe. En 1179 fue coronado en Reims; exhausto por una enfermedad, cedió el poder y murió en 1180, justo después de firmar el Tratado de Gisors con Enrique II de Inglaterra. Felipe, entonces de 15 años, se casó con Isabel de Henao, descendiente de Carlomagno. Durante sus primeros cinco años, derrotó a los poderosos condes de Flandes y Champaña y amplió el dominio real. El gran desafío de su reinado fue la lucha contra los Plantagenet. Su padre, consciente de sus limitaciones militares, había preferido la diplomacia y había apoyado a Bretaña y Poitou contra los ingleses. Felipe, sin embargo, optó por la confrontación directa, enfrentándose al temible Ricardo Corazón de León, que heredó el trono inglés en 1189.
Coronación de Felipe II
Felipe II fue el primer monarca en adoptar oficialmente el título de Rey de Francia.
La Tercera Cruzada (1189‑1192)
Tras la caída de Jerusalén en 1187 a manos de Saladino, se convocó la “cruzada de los reyes”. Participaron el emperador Federico Barbarroja, el rey Felipe II de Francia y Ricardo Corazón de León de Inglaterra. Federico murió ahogado en un río durante la travesía por Asia Menor. Los dos monarcas restantes tomaron la ciudad de Acre. Felipe, ansioso por regresar a Francia y aprovechar la ausencia de Ricardo, dejó la cruzada. Ricardo, tras varias victorias, firmó en 1192 una tregua con Saladino que mantenía Jerusalén bajo control musulmán pero garantizaba la protección de los peregrinos cristianos y la posesión de los puertos del Levante y Chipre.
Asedio de Acre
La cruzada es famosa por la rivalidad entre Saladino, considerado un modelo de caballería, y Ricardo, héroe de la tradición del Robin Hood.
(Biblioteca Nacional de Francia)
El enfrentamiento con el león
La razón oficial del regreso de Felipe II fue una fiebre tifoidea, aunque se rumoraba envenenamiento inglés. De regreso, aprovechó la ausencia de Ricardo para ocupar el Vexin normando. Ricardo intentó defender sus dominios, pero fue capturado por el emperador Enrique VI (hijo de Federico) entre 1192 y 1193. Tras su liberación, Ricardo infligió varias derrotas a Felipe, que incluso perdió su tesoro y los archivos reales en la batalla de Fréteval. Sin embargo, en Gisors el rey francés mostró gran valor al cargar contra el ejército inglés. El conflicto se estancó; el Papa actuó como mediador en varias ocasiones. Sólo después de la muerte de Ricardo en 1199, Felipe pudo completar su reconquista.
Felipe II, el unificador
Con la muerte de Ricardo, Felipe aprovechó los errores de su hermano menor, Juan Sin Tierra, y, tras una sentencia de la alta nobleza, confiscó los feudos plantagenet en Francia. La captura del castillo inglés de Château‑Gaillard en 1204 abrió el camino para la anexión de Normandía, Anjou, Maine, Touraine y Poitou. Juan Sin Tierra intentó formar una coalición con el emperador del Sacro Imperio y el conde de Flandes, pero Felipe los derrotó en La Roche‑aux‑Moines y, decisivamente, en la batalla de Bouvines (27 de julio de 1214). La victoria consolidó la supremacía francesa y marcó el fin de las posesiones continentales de los Plantagenet, salvo Aquitania. Felipe siguió ampliando el dominio real (Auvernia, Artois, Evreux) mientras su hijo Luis cruzó el Canal y ocupó Londres sin disparar un solo tiro. La muerte de Juan Sin Tierra y la ascensión del joven Enrique III aseguraron la continuidad de la monarquía inglesa.
La captura de Château‑Gaillard
Construido por Ricardo Corazón de León en un año, el castillo fue tomado tras siete meses de asedio. Los franceses lograron derribar una torre mediante una galería subterránea y, aprovechando una ventana del retrete, ingresaron al primer recinto. Con la ayuda de una catapulta, capturaron el segundo recinto y obligaron a la guarnición a rendirse.
La batalla de Bouvines (27 de julio de 1214)
Después de la derrota de Juan Sin Tierra en La Roche‑aux‑Moines, Felipe II enfrentó al emperador alemán Otón y al conde de Flandes en la llanura de Bouvines. En medio del caos, el rey francés fue derribado y estuvo a punto de ser capturado, pero unos caballeros le salvaron. El emperador huyó, abandonando su estandarte. La infantería teutónica fue aniquilada y, al anochecer, el ejército imperial se retiró. Felipe tocó las trompetas y sus tropas regresaron al campamento jubilosos. La victoria, aunque confusa, tuvo enormes repercusiones en el reino y en toda Europa occidental. La población celebró durante una semana con cantos, campanas y festines; fue la primera vez que el pueblo sintió una victoria propia del rey.
La batalla de Bouvines
La batalla de Bouvines, por Horace Vernet (Castillo de Versalles)
El reino más rico del occidente
Felipe II no vivió sólo de guerras. Creó una administración centralizada mediante funcionarios como los baillis y senescales, estableció una recaudación de impuestos eficaz (incluyendo la décima saladina para financiar la Tercera Cruzada) y organizó la justicia alrededor del Parlamento. Limitó el poder de los señores al delegar altas funciones a la burguesía urbana, impulsando el comercio. Mejoró la capital, rodeándola con una nueva muralla (iniciada en 1190 y terminada antes de Bouvines) y fundó el Louvre como residencia real. Protegió la Universidad de París, que recibió estatuto oficial en 1215, y patrocinó las artes y las letras. Al morir en 1223, Francia era el reino más poderoso del occidente cristiano. Casado tres veces, dejó un único hijo, Luis VIII, de su primer matrimonio con Isabel de Henao.
