Introducción
El reinado de Felipe Auguste y su victoria contra los poderosos Plantagenet, consagrada en la famosa batalla de Bouvines, permitió consolidar enormemente el poder de los Capetos. Francia vivió una sucesión de grandes monarcas, entre los que destaca Luis IX, conocido como San Luis. Su época se caracteriza por dos cruzadas en Tierra Santa (séptima y octava) y una cruda campaña contra los albigenses iniciada por sus predecesores.
Reinos
El reinado de Luis VIII el León
Hijo de Felipe Auguste e Isabel de Hainaut, Luis VIII se distinguió durante el gobierno de su padre, sobresaliendo en la victoria de La Roche‑aux‑Moines contra Juan Sin Tierra. Incluso estuvo cerca de obtener la corona de Inglaterra, que los nobles rebeldes le ofrecieron. Felipe II, confiado en su autoridad, no lo coronó en vida, como habían hecho los anteriores capetos. Cuando el rey murió en 1223, Luis VIII accedió al trono ya con amplia experiencia por haber gobernado junto a su padre.
Continuó la lucha contra los Plantagenet, conquistando rápidamente Poitou, Saint‑onge, Angoumois, Périgord y parte de Gascuña, ganándose el apodo de "el León". En 1226 encabezó una cruzada contra los albigenses, sitió Aviñón y murió de disentería (según se rumoraba, envenenamiento del agua). Su breve reinado de tres años terminó abruptamente, pero dejó una huella prometedora.
Luis VIII recibe la rendición de Aviñón
(Biblioteca Nacional de Francia)
Blanca de Castilla
En el invierno de 1200, Leonor de Aquitania, entonces reina de Francia, llevó a su nieta Blanca de Castilla (12 años) al trono francés, donde se prometió al hijo de Felipe II, el joven Luis. El matrimonio entre Luis VIII y Blanca se consumó en 1205, dando origen a más de diez hijos. Tras la muerte de Luis VIII, éste dejó testamento en el que delegó el gobierno a su esposa hasta que su hijo Luis (de 12 años) alcanzara la mayoría de edad. Así, por primera vez una reina gobernó Francia, anunciando una época de turbulencias internas, pero también demostrando la capacidad de liderazgo de la futura madre de San Luis.
Coronación de Luis VIII y Blanca de Castilla
Luis VIII es el primer rey capeto que no fue coronado durante la vida de su padre.
La regencia de Blanca de Castilla
Enérgica y decidida, la regente tuvo que enfrentar la revuelta de los grandes barones, encabezada por el duque de Bretaña y los condes de Champaña y Boulogne. Logró romper la oposición al aliar al conde de Champaña, Thibaud, con la causa real. Concluyó la guerra contra los albigenses a favor de la corona y mantuvo el poder firme hasta 1242. Blanca, culta y experimentada, rodeó su corte de consejeros leales que habían servido a los dos reyes anteriores, creando una profunda base de conocimientos administrativos. Dedicó gran parte de su tiempo a la educación de su hijo, formando en él a un cristiano devoto que nunca olvidaría los principios religiosos inculcados.
Cuando Luis IX accedió al trono, estaba bien preparado bajo la estrecha supervisión materna. Fue el primer rey que conoció a su abuelo, el ilustre Felipe Auguste, de quien recibió valiosos consejos. Dominicos y franciscanos influyeron cada vez más en su conducta y política, y sus vasallos lo respetaban, mientras que el rey de Inglaterra lo temía.
El reinado de San Luis
Consciente de sus deberes, San Luis veló por el respeto de sus derechos y la preponderancia real. En 1242, cuando los nobles, apoyados por el rey de Inglaterra, se alzaron, el monarca dirigió personalmente la defensa bajo las murallas de Saintes y tomó medidas enérgicas contra los rebeldes. Con el objetivo de atender el bienestar de sus súbditos y reforzar la monarquía, continuó la obra administrativa de sus predecesores. Instaló a los baillis, inspectores itinerantes creados por Felipe Auguste, en puestos fijos y los sometió a control de investigadores reales.
En 1254 creó un Parlamento que funcionó como corte de justicia y consejo político, interviniendo en decisiones legales y ordenando investigaciones con testimonios. Reforzó la autoridad real reduciendo el poder feudal, impuso una moneda real y limitó la circulación de monedas señoriales. En el verano de 1242 enfermó gravemente; entre su sufrimiento, juró "tomar la cruz" si Dios le concedía la curación. Su reinado quedó marcado por dos cruzadas en Tierra Santa y la lucha contra los cátaros.
San Luis
Las cruzadas del rey
La Séptima Cruzada (1248‑1254)
En 1248, los sultanatos musulmanes habían recuperado Jerusalén, y la armada franca fue masacrada. Luis IX emprendió una expedición al corazón de Egipto, con la esperanza de obligar al sultán a ceder la ciudad santa. Partió con su esposa Margarita de Provenza y sus hermanos Roberto de Artois y Carlos de Anjou, zarpeando desde Aigues‑Mortes. Tras una escala en Chipre, los cruzados capturaron Damieta y se dirigieron a El Cairo, pero fueron derrotados en Mansurá; Roberto cayó y el rey fue hecho prisionero. Fue liberado tras pagar un enorme rescate de 400 000 libras, en parte cubierto por los Templarios.
Pasó otros cuatro años en Tierra Santa reorganizando la defensa de los feudos francos. La falta de refuerzos lo obligó a regresar a Francia en 1254, coincidiendo con la muerte de su madre, Blanca de Castilla, quien había ejercido la regencia.
Asedio de Damieta
Aunque la cruzada fracasó, San Luis ganó el respeto del papa.
La Octava Cruzada (1270)
El fracaso de la séptima cruzada lo convenció de que era un castigo divino. Sin embargo, a finales del siglo XIII Europa ya no estaba movilizada contra los infieles como en el siglo XII. El poeta Rutebeuf describía la nueva mentalidad: “Se puede ganar a Dios sin salir de su tierra”. El peligro musulmán había disminuido; los reinos cristianos habían expulsado a los musulmanes de Sicilia y los estaban reconquistando en la península ibérica.
San Luis, sin compartir esa visión pragmática, decidió intentar nuevamente lo imposible. Desde 1267 acumuló recursos y, en julio de 1270, zarpó hacia Túnez, convencido de que el emir se convertiría al cristianismo bajo la influencia de su hermano Carlos de Anjou, rey de Sicilia. Exhausto por el calor y la falta de agua, el rey murió frente a Túnez, probablemente de disentería, aunque durante mucho tiempo se creyó que fue la peste. Con su muerte, la era de las cruzadas llegó a su fin; Luis IX es la última figura emblemática de esa época.
El reino de San Luis
La leyenda de San Luis
Luis IX pertenece a esos personajes cuya memoria está envuelta en imágenes tiernas y anécdotas edificantes. Joinville, cronista y amigo del rey, lo describía con un simple gorro adornado con una pluma de pavo real blanco, escuchando las quejas de sus súbditos o impartiendo justicia bajo un roble en Vincennes. Entre leyenda y realidad, es indiscutible que San Luis se esforzó por ser un rey "muy cristiano". Se sabe que recibía a los pobres en su mesa, les servía carne y pan y les entregaba unas monedas al despedirse. Asistía a misa diariamente, siempre con ropa sencilla, y fundó el Hospital Quinze‑Vingt para los ciegos.
Luis IX atendiendo a los pobres
Un rey profundamente cristiano
Su sentido de la justicia lo convirtió en árbitro de conflictos entre reyes y príncipes. Cuando se le acusó de excesiva generosidad, respondió: "Si gasto mucho, prefiero hacerlo en limosna por amor a Dios que en vanidades terrenales". Sin embargo, su deseo de aplicar la ley divina tuvo facetas menos comprensivas: prohibió los duelos, expulsó a los judíos del reino, quemó a los herejes y castigó a blasfemos con hierro candente. En 1251, mientras estaba en cruzada, ordenó que un orfebre parisino fuera puesto en la picota por blasfemar; niños menores de diez años cometían el mismo delito y eran azotados públicamente, y se ofrecía recompensa a quien delatara a los culpables. El papa, a veces, consideró estas penas excesivas y, en 1268, le pidió clemencia. No obstante, su vida ejemplar y su esfuerzo por recuperar la Sagrada Cruz lo llevaron a la canonización en 1297.
La Sainte‑Chapelle
Como muchos de su época, San Luis valoró enormemente las reliquias. En 1239 compró a comerciantes venecianos la corona de espinas que, según la tradición, Cristo llevó en la Pasión. Para albergarla, encargó a Pierre de Montreuil la construcción de la Sainte‑Chapelle, una obra maestra gótica con vitrales que cubren paredes sin carga estructural, creando un interior de luz y color sin precedentes.
Un reino próspero
A mediados del siglo XIII, la Francia de Blanca de Castilla y Luis IX disfrutaba de una prosperidad indiscutible. La agricultura abundante evitó hambrunas, y las rutas comerciales atravesaban el reino capeto. Los bienes del norte de Europa y los productos italianos llegaban a Flandes y, sobre todo, a Champaña, donde se celebraban hasta seis ferias anuales. Alrededor de estos cruces comerciales surgieron ciudades vibrantes. La Universidad de París, principal centro intelectual cristiano, reforzaba la influencia francesa en Europa. El idioma francés, junto al latín, se entendía en gran parte del continente, consolidando el prestigio del reino más allá de sus fronteras.
