En el siglo X. Los yihadistas de AD no eran sólo una amenaza local, sino una realidad tangible desde la sangrienta frontera actual entre Turquía y Siria hasta todo el Mediterráneo. Los árabes fanáticos también se habían expandido a Italia, amenazando también a Roma, apoyados por cristianos oportunistas.
En la segunda mitad del siglo IX, los sarracenos, más allá de Sicilia, también se habían asentado en el centro de Italia, en la región de Midurno, cerca del Lacio, a orillas del río Gariliano, aliados con el ducado de Gaeta. A principios del siglo X, los árabes se volvieron particularmente amenazadores al planear la conquista de toda la región.
Ante esta amenaza, el Papa Juan X intentó y logró unir a los gobernantes y hegemones cristianos locales mientras pedía la ayuda del Imperio Bizantino. El imperio respondió y envió para reforzar la alianza cristiana al general sobre el súbdito de Varius (Bari) Nikolaos Epigiglis que era conocido en Italia con el apellido latino Pickingli.
Además de los bizantinos, que constituían la mayor parte del ejército, en la alianza participaron varios gobernantes lombardos (longovadrianos). El ejército aliado alcanzó los 50.000 hombres , según los cronistas. En consecuencia, los musulmanes tenían alrededor de 75.000 hombres bajo el mando del emir Alikos.
La campaña
Los cristianos tomaron la iniciativa y atacaron en junio del 915 d.C. contra los sarracenos, con la flota bizantina bloqueándoles el acceso al mar. El Papa dirigió, honor eneken , las tropas cristianas. La primera batalla se libró cerca del actual Lacio y supuso una dolorosa derrota para los árabes. Sin embargo, los cristianos no quedaron satisfechos con este éxito sino que continuaron el ataque y derrotaron a los árabes dos veces más en las batallas de Campo Bacano y Tívoli.
Después de las derrotas los sarracenos se retiraron a la línea de Gariliano donde habían creado un campamento fortificado. Los cristianos pronto derrotaron a los sarracenos y los sitiaron de cerca. En esta fase, la experiencia de Epigiglis debe haber jugado un papel catalizador.
El asedio duró hasta agosto del 915 d.C. Entonces los sarracenos, al ver que no podían resistir más, se retiraron y prendieron fuego a su campamento fortificado. Los cristianos los persiguieron y los sarracenos tomaron posiciones defensivas en las colinas cercanas. Sin embargo, las privaciones del asedio y las constantes derrotas habían destrozado su moral.
Sin embargo, lograron repeler muchos ataques descoordinados lanzados contra ellos por los gobernantes lombardos con sus divisiones desordenadas. Finalmente los cristianos prefirieron excluir a los sarracenos de sus posiciones para obligarlos a rendirse , en lugar de ataques desenfrenados y sangrientos.
Los sarracenos, a finales de agosto, intentaron salir con el objetivo de llegar al mar y de allí a Sicilia, donde parte de la isla estaba controlada por sus correligionarios. Pero el intento fracasó a causa de la flota bizantina y todos murieron. Muchos cayeron en los desesperados enfrentamientos que siguieron. Pero la mayoría fueron ejecutados después de la batalla. Según los cronistas de la época, los 75.000 hombres de Alikos murieron.
General Nikolaos Epigiglis
Nikolaos Epigiglis es una figura relativamente desconocida de la época bizantina media con una importante actividad tanto en Italia como en los Balcanes. Fue colocado en la cima del Tema de Longobardia en el 911 o el 913 d.C. considerándose más probable la segunda fecha, como lo documenta su correspondencia con el Patriarca de Constantinopla Nikolaos Mystikos.
En una de las cartas, Epigiglis se refiere a la trágica situación de las fortalezas bizantinas en Italia, mientras que en su respuesta el patriarca le insta a luchar contra los árabes en la zona de Gariliano. Tras la campaña y la victoria, el patriarca felicitó al general con una nueva carta. No se sabe nada más sobre el salvador general de Italia excepto que fue asesinado en el año 917 d.C. . luchando contra los búlgaros, esta vez, cerca de Anchialos en Tracia.
