Contexto histórico
Zenobia (cuyo nombre proviene de Zeus y Bios) es una de las figuras más enigmáticas de la Antigüedad tardía. Nació alrededor del año 240 d.C. y, según sus propias declaraciones, descendía de Cleopatra y, por tanto, tenía sangre ptolemaica. Se dice que dominaba el griego, el arameo y el latín. Se casó con Odaenathus, señor de Palmira, una ciudad‑estado que entonces era vasalla del Imperio romano.
El ascenso al poder
En el 260 d.C. el emperador Valeriano fue derrotado y capturado por los partos. Aprovechando el caos, Odaenathus repelió a los invasores y Roma le concedió el título de rey vasallo de Palmira. Sin embargo, en el 267 d.C. Odaenathus y su hijo Herodiano fueron asesinados, dejando el trono vacío. Zenobia tomó el poder, y los rumores de la época la acusaban de haber participado en el asesinato de su marido.
La rebelión contra Roma
Con una voluntad independiente, Zenobia no aceptó la subordinación a Roma. Consolidó su autoridad en la ciudad y, bajo el mando del general Zabbai, lanzó una serie de campañas que ampliaron enormemente el territorio palmirano:
- Conquista de la Arabia Petraea.
- Avance por el Valle del Jordán y anexión de Egipto, privando a Roma de una provincia rica.
- Expansión hacia el sureste de Asia Menor, Mesopotamia al este y el sur de Sudán.
El nuevo emperador, Aureliano, organizó una gran campaña para recuperar los territorios perdidos. El ejército de Palmira destacaba por sus caballeros pesados, completamente acorazados, que formaban una muralla móvil de lanzas, y por una ligera caballería arquería.
Contraataque romano
Aureliano evitó un choque frontal con la pesada caballería palmirana y utilizó su propia caballería ligera para maniobrar alrededor de los escudos y desorganizar al enemigo. Desde Asia Menor y África, los romanos comenzaron a recuperar territorio:
- Recapturaron Asia Menor, llegando sin oposición a Antioquía.
- Una fuerza más pequeña retomó Egipto.
En la batalla de Emesa (actual Homs, Siria), ambos ejércitos, de unos 70 000 hombres, se enfrentaron nuevamente. La pesada caballería de Zenobia rompió la primera línea romana, pero los legionarios romanos rodearon y aniquilaron a los arqueros y a la caballería ligera de Palmira. La victoria se volvió a favor de Roma.
Los restos del ejército palmirano se retiraron a la ciudad de Palmira, que fue sitiada por Aureliano. Ante la inevitabilidad de la derrota, Zenobia intentó huir hacia los partos, pero fue capturada. El estado palmirano cayó.
Destino de la reina
Los relatos sobre el final de Zenobia difieren:
- Algunas fuentes afirman que murió en prisión, negándose a comer.
- Otras sostienen que fue llevada a Roma, donde, tras el triunfo de Aureliano, fue decapitada.
- Una tercera versión indica que Aureliano la instaló en Roma, le concedió una mansión y la casó con un noble romano.
Lo que sí se conoce es que su muerte se sitúa alrededor del 275 d.C., a la edad de apenas 35 años, lo que descarta la última versión. La misteriosa reina del Este, con posible sangre griega, sigue guardando sus secretos.
El estado de Palmira en la cúspide de su expansión.
Zenobia como prisionera de los romanos.
La reina Zenobia en su ciudad natal.
