Contexto internacional
El Tratado de Londres de 1913 reconoció la independencia del nuevo estado de Albania. En el Protocolo de Florencia, las potencias aliaron el territorio del norte de Epiro a Albania, presionando a Grecia para que lo cediera bajo la amenaza de no reconocer su soberanía sobre las islas del Egeo. Eleftherios Venizelos aceptó los acuerdos y prometió a sus fuerzas que no avivarían el descontento de la población griega del área.
El estallido de la revuelta
El 14 de febrero de 1914, los eprios del norte se rebelaron contra la decisión alistándose en un gobierno provisional, pese a la negativa del Estado griego a intervenir. Centenares de voluntarios, veteranos de guerra y hasta estudiantes de bachillerato tomaron las armas, capturando fusiles, ametralladoras y cañones para unirse a sus compatriotas.
Primeros éxitos y el Protocolo de Corfú
Las fuerzas griegas lograron avances significativos y, el 17 de marzo de 1914, el Protocolo de Corfú concedió una autonomía al norte de Epiro. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial irrumpió unos meses después y el protocolo nunca se implementó. Mientras tanto, los albaneses, apoyados por turcos e italianos, lanzaron contraataques que sofocaron la rebelión en Kortsa y se dirigieron contra Argyrokastro.
Batalla del Monasterio de Tsepou
El 14 de abril, los albaneses avanzaron hacia la histórica «Bolsa I.M.» tras derrotar a divisiones griegas. Tres días después, el mayor honorario Vlasis Karachristos (realmente capitán) comandó una contraofensiva que rompió las líneas enemigas en los pueblos de Gardiki y Koroni. Los albaneses, reforzados, respondieron y, tras dos días de combates, tomaron el Monasterio de Tsepou, quedando a solo 5 km de Argyrokastro.
Ante la crítica situación, el cuerpo de Erythrochiton llegó como refuerzo y estabilizó temporalmente el frente. A pesar de estar superados en número, Karachristos decidió contraatacar, consciente de la importancia estratégica del monasterio.
Perfil de Vlasis Karachristos
Karachristos comenzó su carrera como suboficial en el ejército griego, sobrevivió al naufragio del «Mavros» en 1897 y combatió heroicamente en las Guerras Balcánicas. Cuando estalló la revolución del norte de Epiro, se ofreció como voluntario y organizó el Regimiento Delvinos.
El enfrentamiento decisivo (20‑25 de abril de 1914)
El 20 de abril se libró una dura batalla; los albaneses intentaron un contraataque que fue repelido. La noche del 22‑23 de abril, Karachristos y sus hombres lanzaron un ataque nocturno sorpresa que rompió las líneas albanesas. Aunque los albaneses respondieron con intensidad, Karachristos lideró una carga que sembró pánico entre sus enemigos, logrando la victoria en menos de una hora.
Los albaneses se retiraron dejando muertos y prisioneros, entre ellos un oficial italiano; también se encontraron soldados italianos y comisarios búlgaros fallecidos. El 25 de abril, los griegos obligaron a los albaneses a solicitar un armisticio.
Héroes de la batalla
Destacaron el líder de los “Red Coats”, Alexandros Romas; el segundo teniente Gerasimos Pneumaticatos, jefe de la Compañía Independiente de Lambovou; los tenientes Stratos y Sakellaris; y los segundos tenientes Theodoros, Makridakis, Tagaropoulos y Costarelos.
La victoria salvó Argyrokastro y, por un breve lapso, la causa del norte de Epiro. Sin embargo, la entrada de la Primera Guerra Mundial, la presión italiana y la desastrosa División Nacional mantuvieron el territorio bajo control albanés.
Pantelís D. Karykas
