Contexto estratégico
El 20 de abril de 1941, los alemanes ya habían entrado en Larisa tras ganar las batallas de Kliidi y Kleisoura. Al mismo tiempo, las tropas griegas se retiraban del Epiro del Norte, desintegrándose en gran medida.
El shock de la desbandada golpeó a la mayoría de las divisiones, empezando por la V División de Infantería (MP) de Creta, y se extendió rápidamente a otras unidades.
El heroico VIII MP
El valiente VIII MP, que había contenido a los italianos en los primeros y críticos días de la guerra bajo el mando del experimentado teniente general Charalambos Katsimitros, también enfrentó casos de disolución e indisciplina.
Entre enero y marzo de 1941, el VIII MP sufrió su peor prueba defendiendo el maldito meseta de Kourvelesi bajo condiciones árticas y fuego italiano. A pesar de todo, la unidad resistió, aunque la retirada frente a un enemigo que ya habían vencido (los italianos) mermó la moral.
La defensa de Kakavia
Tras cuatro días de marcha, el 20 de abril – Día de Pascua – el VIII MP llegó a Kakavia y se desplegó defensivamente, incorporando al famoso 34.º Regimiento de Infantería (SP) del Pireo. Un batallón del 34.º SP, junto con la caballería del Grupo de Reconocimiento VIII, se instaló como guardia en la posición defensiva de Kakavia, en Grapsi.
A las 08:00, el comandante del batallón III/34, el mayor Giannoulis, informó a Katsimitros que unidades italianas –infantería, ciclistas y, sobre todo, tanques– aparecían frente a su puesto. Un batallón italiano avanzó contra las posiciones griegas mientras una compañía se acercaba a tiro y abrió fuego.
Otro batallón italiano apareció acompañado de una escuadra de artillería. Katsimitros ordenó a Giannoulis trasladar el puesto al punto principal de resistencia de Kakavia. En ese mismo momento, aviones italianos y alemanes, sin oposición, comenzaron a bombardear duramente a las divisiones griegas. El batallón III/34 sufrió 11 muertos y 32 heridos.
El contraataque griego
Los italianos avanzaron, su artillería y morteros dispararon contra las posiciones griegas y su infantería salió al asalto. Sin embargo, los griegos, liderados por Katsimitros, no fueron derrotados.
La artillería griega abrió fuego primero, frenando el avance italiano. A pesar del apoyo de su propia artillería y aviación, los italianos fueron interceptados frente al batallón III/34 con pérdidas muy altas.
Persistieron en intentar tomar el cerro 364 de Kakavia, defendido por el III/34. Aunque los ataques continuaron durante todo el día, hasta la caída de la noche, los italianos no lograron afianzar ninguna posición.
Conclusión
El VIII MP y el “préstamo” del batallón III/34 del 34.º del Pireo siguieron combatiendo hasta el 21 de abril, cuando se firmó el armisticio. Esa victoria fue la culminación de una defensa heroica.
