Constantinos Palaiologos, el último emperador de Constantinopla, el "Rey de Mármol", aparte de su heroico sacrificio en 1453, no fue una personalidad común de su época.
Nació el 9 de febrero de 1404, o según otros el 7 de febrero de 1405. Fue el octavo hijo del emperador Manuel Palaiologos y de Irene Dragasis-Paleiologos. Tomó medidas desde el principio, junto con los hermanos de Ioannis, el posterior emperador, y Theodoros, déspota de Mystras. En 1417, los paleólogos hicieron campaña contra la gobernante franca del Peloponeso occidental, Centuriona Zakarias, a quien derrotaron y obligaron a entregarles parte de sus posesiones. de.
Durante este tiempo, el joven Konstantinos fue entrenado en la guerra y en el gobierno del estado. En 1423, con sólo 19 años, asumió el papel de enlace con su hermano Teodoro. Permaneció déspota hasta finales de 1448, cuando fue ungido sucesor del fallecido emperador Juan, con una breve pausa, cuando fue nombrado señor de las ciudades de Anchialos y Mesimvria en la costa tracia del Mar Negro.
En este periodo de 25 años, Constantino emergió como la mayor figura militar que hizo gala el Imperio en aquellos duros años. Por esta razón se ganó el apodo de "dragón" entre sus súbditos. En 1424, Juan Paleólogo se vio obligado a convertir el Imperio en vasallo fiscal del sultán Murat, entregándole también las ciudades vecinas.
Luego Constantino fue a Mistra, donde, con el consentimiento del emperador Juan y los gobernantes locales, asumió el gobierno del Peloponeso, mientras que sus hermanos Teodoro y Tomás asumieron el gobierno del sur y el este del Peloponeso, respectivamente. Tan pronto como tomó las riendas del gobierno, Constantino decidió limpiar de una vez por todas el Peloponeso de los francos.
El 1 de mayo de 1428, sus tropas capturaron Glarenza, sede de la hegemonía de Zakaria. Sólo Patras quedó en manos de los francos, pero también fue liberada en 1429.
Estos éxitos de Constantino, a nivel militar y diplomático, dieron como resultado la unificación de todo el Peloponeso, excepto las posesiones venecianas, bajo administración griega, después de 220 años de ocupación franca. Este hecho fue especialmente importante si se tiene en cuenta la difícil situación de la ciudad real, que se encontraba sola, rodeada de posesiones turcas.
El Peloponeso, ahora libre, podría convertirse en el centro del renacimiento del helenismo, del que brotaría la llama de la liberación de las demás regiones esclavizadas.
Estos éxitos hicieron a Constantino más audaz. Entonces concibió el plan para liberar Grecia. El primer intento se hizo en 1434. En este año murió el duque florentino de Atenas, Antonios Atzaioli. Constantino aprovechó la oportunidad e intentó llegar a un acuerdo con su viuda griega María Melissini y su principal asesor Chalkokondilis.
Al mismo tiempo, Frantzis, al frente del ejército, marchó hacia Atenas. Pero entonces intervino el sobrino del difunto, Nerio Ajagioli, y asumió la autoridad, con el apoyo de los turcos. Al año siguiente, el emperador Juan invitó a Constantino a la ciudad y le asignó las funciones de regente.
El propio emperador se trasladó a Europa con la esperanza de contar con el apoyo de Occidente. La consecuencia de su viaje fue el Sínodo de Ferrara-Florencia (1439), para la unión de las iglesias a cambio del apoyo de Occidente en la lucha vital dada por el imperio.
Constantino gobernó el estado durante seis años, hasta que su hermano regresó de Europa. Aparte de la reacción de los bizantinos ante la unión de las iglesias, ya había pasado el tiempo en que, a instancias del Papa, miles de europeos occidentales se lanzaron a luchar por la "fe".
Como dijo Stalin siglos después, "el Papa es bueno, ¡pero cuántas divisiones tiene"! Y en ese momento el Papa no tenía divisiones ni influencia seria en los asuntos políticos de Occidente.
En cuanto a las fuerzas griegas, podríamos decir que eran demasiado limitadas. Con pocos ingresos, aislada del resto del mundo, una isla solitaria, perdida en el mar infiel, la ciudad ya no poseía ni el antiguo glamour y brillantez, ni el poder militar necesario para su supervivencia, en las condiciones imperantes. /P>
El total de fuerzas regulares disponibles para los últimos emperadores paleólogos no superó los 3.000 hombres, bajo Andrónico III. Poco a poco este número disminuyó aún más. Un ejemplo típico es la campaña de Vousikos en el Este.
El francés Vousiko fue contratado junto con 100 jinetes y 1.000 lacayos por el emperador Manuel Palaiologos en 1398. Con estos pocos hombres, pero bien equipados y experimentados, Vousiko estuvo a punto de limpiar Tracia de los turcos. Sin embargo, al carecer de recursos económicos, se fue al año siguiente a Francia.
Bizancio había sufrido tal pérdida que no podía mantener a 1.100 hombres. Además de las fuerzas regulares, también existían las "milicias", por así decirlo, aquellos capaces de portar armas, es decir, ciudadanos, que eran reclutados en caso de necesidad.
Pero no tenían equipo serio ni, lo más importante, entrenamiento y experiencia militares. Y tampoco podían ser entrenados como soldados, ya que todos tenían como principal preocupación la supervivencia. Las propiedades devastadas por las guerras y las incursiones turcas quedaron sin cultivar.
Luego, la expansión de los turcos limitó el territorio bizantino alrededor de Constantinopla, Epivates y Silivria. El colapso económico tuvo como consecuencia natural la caída del nivel de vida, hasta el empobrecimiento.
Para evitar el hambre, miles de personas huyeron a los distintos monasterios y tomaron la forma. La propia Constantinopla no estaba habitada por más de 60.000 a 80.000 personas, incluidos extranjeros. El único rayo de luz procedía del Peloponeso.
Y allí, sin embargo, las cosas no fueron tan color de rosa como parecían. Además de la discordia entre los distintos señores y los déspotas Paleólogos, también hubo discordia entre los propios miembros de la familia imperial, discordia que resultó destructiva para la causa nacional. Por otro lado, ni siquiera el Peloponeso disponía de los recursos humanos y financieros necesarios para fortalecer la sitiada Vasilevousa, ni durante el asedio final ni antes.
El ejército regular de los déspotas era pequeño y contaba con unos pocos cientos de jinetes de "caballería" y lacayos "kontarat" (satélites). A estas fuerzas, el déspota respectivo añadió un pequeño número de mercenarios francos, que constituían la mejor parte del ejército. los déspotas también disponían de un número relativamente grande de caballería ligera, los famosos "Soldados".
Pero la mayor parte de las fuerzas militares del despotado eran simples campesinos, cultivadores libres o siervos de los "Poderosos". Equipados principalmente con arcos, carentes de corazas y con una fuerte aversión a las cargas de caballería enemiga, eran útiles para misiones o asedios de "guerra sigilosa", pero no para el combate en línea. Por lo general, también se negaron a hacer campaña en todo el istmo.
Constantino permaneció en la ciudad hasta 1444. Luego regresó a Mystras y asumió el gobierno del despotado con su hermano Tomás. Mientras tanto, aparecieron nuevos hechos políticos en la península de Aimos. En Epiro, Ioannis Kastriotis se había levantado contra los turcos.
Más al norte, el húngaro John Unniadis también luchaba con éxito contra los otomanos. Todo indicaba que era posible combatir la plaga asiática. Constantine estudió detenidamente los nuevos acontecimientos y decidió actuar.
Entonces concibió el audaz plan de avanzar hacia el norte y, después de unirse con Kastriotis y Unniades, atacar todos juntos a los turcos. Así adquirió contactos diplomáticos con los demás gobernantes guerreros, pero también con el Papa. A este último pidió ayuda militar y financiera. Parece que finalmente consiguió algo, ya que en 1444-45 logró reforzar su ejército con 300 caballeros borgoñones.
Constantinos, como primera medida, reconstruyó la muralla de Hexamilion, en el istmo, para asegurar al despotado. Habiendo hecho el "escudo", decidió tomar la lanza en la mano. Había llegado el momento de atacar.
Efectivamente el momento era oportuno porque los turcos y el temido sultán de Murat se preparaban para enfrentarse al ejército cristiano que había llegado a Bulgaria. Constantino sabía que la campaña era inminente, ya que estaba en contacto con Unniades.
Incluso llegaron representantes papales a Mistrá, gracias a lo cual se concluyó una especie de conflicto entre griegos y húngaros. Después de esto, Constantino y Tomás partieron hacia Atenas.
Los déspotas griegos obligaron a la dinastía franca a someterse y pagar un tributo anual de 30.000 ducados. Prefirieron no destronarle para no provocar la enemistad de Occidente.
Sin embargo, anexaron Beocia al estado de Mystras, que convirtieron en la base de sus operaciones. Luego regresaron al Peloponeso. Allí también recibieron la desagradable noticia de la derrota de las fuerzas cristianas en la batalla de Varna.
En Mystras, Constantino reevaluó la situación, que ahora parecía claramente más desfavorable. Sin embargo, Constantino no perdió el coraje. Confiando en los mismos poderes y habilidades decidió desafiar él mismo a la bestia. Así, en febrero de 1445 se emprendió una expedición al Norte.
Desde Beocia, las fuerzas de los paleólogos marcharon hacia Fócide y Esterea central. Como nos informa la Crónica de Galaxidi, se libró una gran y victoriosa batalla con los turcos en las afueras de Salona.
Luego, el ejército de los paleólogos ocupó Lidoriki y toda Fócide y llegó a Tesalia. Los griegos de Tesalia inmediatamente se rebelaron contra los turcos. En muy poco tiempo, casi todo el territorio continental de Grecia había sido liberado, desde Atenas hasta las afueras de Pindos.
Sin embargo, Murat, con las espaldas aseguradas tras su triunfal victoria en Varna, envió inmediatamente refuerzos a Grecia. Fuertemente reforzados, "con incalculables Askeri", como dice la Crónica de Galaxides, los turcos se volvieron contra las fuerzas de los Paleólogos. Incapaces de resistir la abrumadora superioridad de los turcos, se vieron obligados a retirarse al istmo, detrás del muro de Hexamile.
Mientras tanto, el propio Murat se había apresurado a llegar a la zona. El sultán recuperó Fócide y Tebas. De hecho, entregó este último a su favorito Adjaioli. Luego, junto con el famoso general de Turakhan, se volvieron contra Hexamilius.
Constantinos intentó llegar a un acuerdo con el gobernante serbio George Vrankovic, a quien pidió que tomara una medida de contradistracción que relajaría la presión turca sobre él.
Al mismo tiempo, se dirigió a los venecianos y les pidió ayuda inmediata, que podrían proporcionarle desde las guarniciones que mantenían en el Peloponeso. Todos prometieron ayudar. Pero en realidad no hicieron nada. Así, Constantino finalmente se encontró solo contra la totalidad de las fuerzas turcas, que se estiman entre 80 y 100.000 hombres experimentados.
El 27 de noviembre de 1446, el numeroso ejército turco apareció frente a Hexamilio, poseyendo varias máquinas de asedio, incluso cañones. El 7 de diciembre de 1446, los turcos atacaron y tomaron el control de la fortaleza y procedieron a la matanza y el saqueo.
Primero fue conquistada y saqueada Corinto y luego Sición. Egio y Patras corrieron la misma suerte, excepto su ciudadela, cuyos defensores resistieron todos los ataques enemigos.
Para salvar también el resto del Peloponeso, Constantino acordó pagar un impuesto a los turcos para que abandonaran el Peloponeso. Sólo entonces se fue el feroz sultán.
