En la década de 1920 el Congreso de EE. UU. impuso restricciones a la inmigración procedente de Europa. Estas medidas respondieron a una combinación de temores sociales y a la protección económica.
1. Nativismo y sentimiento antiinmigrante
El auge del nativismo hizo que muchos estadounidenses nativos temieran la llegada de inmigrantes del sur y este de Europa, a quienes consideraban cultural y racialmente diferentes. Este miedo impulsó la demanda de límites migratorios.
2. Protecciónismo económico
Tras la Primera Guerra Mundial, el país enfrentó desempleo y desajustes económicos. Algunos creían que reducir la inmigración ayudaría a conservar empleos para los nacidos en EE. UU.
3. Sistema de cuotas
La Ley de Inmigración de 1924 introdujo cuotas anuales por país. Favoreció a los provenientes del norte y oeste de Europa y limitó severamente a los del sur y este.
4. Ideas eugenésicas
Algunos legisladores y académicos suscribían teorías eugenésicas que consideraban a ciertos grupos raciales inferiores y capaces de "diluir" la composición genética americana. Estas ideas influyeron en la selección de los grupos objetivo.
5. Fórmula de orígenes nacionales
La Ley de Inmigración de 1921 estableció una fórmula basada en la composición étnica de EE. UU. en 1890, lo que volvió a favorecer a los países ya bien representados.
6. Exclusión asiática
La Ley de 1924 amplió la exclusión de chinos iniciada en 1882 y extendió restricciones a otras naciones asiáticas, reforzando la política de exclusión del continente.
Estas restricciones tuvieron profundas consecuencias sociales, económicas y culturales, perpetuando la discriminación y moldeando la política migratoria estadounidense durante décadas.
