El nombre "griego" proviene del latín _Graecus_, que se deriva del anterior _Graii_ utilizado por los romanos. El origen último del término anterior es incierto y posiblemente pregriego. Los griegos llaman a su lengua hellenika (Ελληνικά) y a ellos mismos helenos (Έλληνες), ambos en última instancia conectados con el ancestro mítico Hellen. El término "helénico" se utiliza comúnmente en lugar de "griego" para referirse a lo que pertenece a Grecia y Chipre, y especialmente a la cultura griega y a la lengua griega en todas sus formas, desde las más arcaicas hasta las modernas. El término "griego" se utiliza especialmente en referencia a los griegos modernos y la civilización moderna del país.