Fernando nació en Graz, Austria, el hijo mayor del archiduque Carlos Luis de Austria y su esposa, la princesa María Anunciata de Borbón-Dos Sicilias. Se crió en un ambiente católico estricto y se educó en el ejército. En 1889, se unió al ejército austrohúngaro y sirvió en diversos cargos, hasta alcanzar el rango de general.
En 1896, el padre de Fernando murió y él se convirtió en el presunto heredero del trono austrohúngaro. Sin embargo, su sucesión no estuvo asegurada debido a su matrimonio morganático con la condesa Sophie Chotek von Chotkowa, miembro de la nobleza bohemia. El matrimonio provocó un escándalo dentro de la familia Habsburgo y Fernando se vio obligado a renunciar a sus derechos al trono por sus hijos.
A pesar de este revés, Fernando siguió siendo una figura popular entre el público austrohúngaro. Fue visto como un modernizador y reformador, y era conocido por sus opiniones liberales y su apoyo a los derechos de las numerosas minorías étnicas del imperio.
En 1914, Fernando y su esposa visitaron Sarajevo, la capital de Bosnia-Herzegovina, que había sido anexionada por Austria-Hungría en 1908. La visita tenía como objetivo demostrar la fuerza del dominio austrohúngaro en Bosnia y sofocar el creciente malestar en Bosnia. la provincia. Sin embargo, tuvo el efecto contrario. El 28 de junio de 1914, Fernando y su esposa fueron asesinados por un nacionalista serbio llamado Gavrilo Princip.
El asesinato de Fernando desencadenó la Crisis de Julio, una crisis diplomática que condujo al estallido de la Primera Guerra Mundial. La guerra duró cuatro años y provocó la muerte de millones de personas.
El asesinato de Fernando se considera uno de los acontecimientos más importantes de la historia mundial. Marcó el comienzo de la Primera Guerra Mundial, que cambió el curso de la historia de la humanidad.
