Oscurecido por los nombres de grandes batallas de 14 a 18 como Verdun, Champagne o Artois, Vieil-Armand o Hartmannswillerkopf Sigue siendo en gran parte desconocido, aunque la intensidad de los combates que tuvieron lugar allí lo convirtieron en uno de los campos de batalla más mortíferos de la guerra, dada la pequeñez del terreno. El aspirante Martin, soldado que sirvió en Hartmannswillerkopf, escribió en particular en un testimonio:"Nunca he visto una fosa común así y durante los años siguientes no veré, ni siquiera en Verdún, semejante montón de cadáveres en un campo tan caótico en un espacio tan pequeño .
El Hartmannswillerkopf en 1914, una colina tranquila
Le Vieil-Armand se alza sobre las alturas de Cernay (68) y culmina a 956 m. Último contrafuerte de los Vosgos, domina la llanura de Alsacia. Son posibles varias explicaciones para explicar su nombre. En primer lugar, “Hartmannswillerkopf”, llamado así por el pueblo de Hartmannswiller, al pie de la colina. Los franceses lo apodaron Vieil-Armand durante la Gran Guerra, pero también "el devorador de hombres" (o "el devorador de hombres", designando la colina), "la máquina de romper el mundo", el "monte de la muerte" o más. simplemente el “HWK” o “HK”. Tantos apodos emblemáticos que dan testimonio de los feroces combates que tuvieron lugar en esta colina así como de la abnegación de los soldados que fueron los primeros actores, pero sobre todo las primeras víctimas. P>
Antes de los combates, el HK es una cumbre pacífica, cubierta por un espeso bosque casi virgen, sólo algunos senderos de cazadores atestiguan la presencia humana. La colina está situada entre los valles de Thur y Lauch, entre las localidades de Thann y Guebwiller. Dos grandes crestas descienden hacia la llanura, de noreste a sureste, llamadas "muslos", izquierda o derecha, por los soldados. Para los franceses, el HK es el mejor observatorio posible con una vista impresionante de la llanura de Alsacia. Para los alemanes, este es el paso obligado por el que esperan recuperar el valle del Thur a través de las crestas de los Vosgos.
Además, el sitio de Hong Kong responde a los criterios de la táctica francesa de "maniobra desde arriba", que prevé ofensivas excesivas para controlar las cumbres y así dominar el territorio. llanura de Alsacia. Esto explica la debilidad de las instalaciones francesas:ligeras y poco duraderas. Hoy casi no queda nada de las posiciones francesas en los Vosgos. Los alemanes prefieren conformarse con una guerra larga. Utilizan tácticas de economía de infantería. Es decir que desde el invierno de 1914-1915 estuvieron construyendo, cavando galerías, estirando teleféricos, trazando caminos, implementando unidades especiales de pioneros y mineros, instalando agua corriente, electricidad y teléfono.
Así, este meticuloso trabajo de defensa convierte los campos de batalla de los Vosgos en formidables bastiones defensivos, fortalezas cuasi autónomas diseñadas para una defensa por etapas del interior alsaciano. La economía está ahí, con tropas mínimas y fortificaciones máximas, fijan importantes fuerzas enemigas que podrían ser útiles en otros lugares. Linge y Reichackerkopf están dominados por los alemanes, a diferencia de Hartmannswillerkopf o Hilsenfirst, que están dominados por los alpinos.
Cabe recordar que Alsacia ha sido arrebatada de la guerra desde 1871 y ahora pertenece al Reich alemán. Se considera un glacis para proteger al imperio contra una invasión francesa. Así, la densidad de tropas presentes sobre el terreno es cuatro veces mayor que la media de toda Alemania. Los franceses, por su parte, nunca admiran la pérdida de Alsacia-Lorena. Por lo tanto, fortificaron la frontera oriental entre Belfort y Verdún, para concentrar allí la mayor parte de sus fuerzas para una próxima venganza.
La Primera Guerra Mundial era deseada por todos y todos tenían planes de invasión en sus "cajones". Joffre, por ejemplo, comandante en jefe del ejército francés, planeó un plan ofensivo en dirección a Saarbrücken para abrirse paso en dirección al centro de Alemania. El plan Schlieffen-Moltke, por su parte, preveía atravesar Bélgica para flanquear al ejército francés y aniquilarlo.
En Alsacia, hay cien unidades francesas compuestas principalmente por reservistas y territoriales (soldados mayores de treinta y cuatro años, están apostados en zonas tranquilas) contra doscientos alemanes. . El general Serret comanda la 66.ª División de Infantería (que incluye la 152.ª División de Infantería, de la que hablaremos más adelante) y fue reemplazado por el general Nollet cuando fue asesinado en 1916. Enfrente, los alemanes están comandados por el general von Lochow.
Las ofensivas de Alsacia (1914)
El general Bonneau, comandante del 7.º cuerpo, luchó por Mulhouse y Thann desde el 7 de agosto de 1914. Los combates tuvieron lugar en el Alto Rin y principalmente alrededor de Mulhouse. El frente se estabilizó con bastante rapidez y Joffre creó el ejército de Alsacia el 11 de agosto y lo puso bajo el mando del general Pau. La ofensiva se reanudó y en la tarde del 19 de agosto los franceses entraron en Mulhouse. El día 25, las tropas francesas evacuaron Mulhouse y casi toda la Alta Alsacia.
El día 28, el ejército de Alsacia se disolvió oficialmente para formar el grupo de los Vosgos, la táctica cambió y el frente se trasladó de la llanura a las montañas de los Vosgos. Los combates continuaron de vez en cuando en los pueblos del valle de Doller, como fue el caso en Steinbach, escenario de enfrentamientos muy violentos, donde hubo enfrentamientos casa por casa.
Hartmannswillerkopf, el devorador de hombres
Hasta finales de 1914 ninguno de los dos oponentes estaba interesado en el Hartmannswillerkopf, la colina fue ignorada y desprovista de guarnición. El 22 de diciembre del mismo año, una empresa del 68° B.C.A. envía 28 hombres a la cima. Los alemanes desplegaron un destacamento de 43 hombres el 28 de diciembre. Los adversarios desconocen su presencia mutua, pero están separados por unos cientos de metros. El 29 de diciembre, el Hartmann fue ocupado por los cazadores alpinos. Las hostilidades comenzaron el 30 de diciembre tras la muerte del primer soldado de Hong Kong, el alemán Ott del 123.º L.I.R. durante una escaramuza en el bosque. A partir de esta fecha, los combates se libran únicamente entre patrullas y habrá que esperar al inicio del nuevo año para ver ofensivas más importantes y un cambio de estrategia por parte de los altos mandos.
Así, las luchas de Hartmann tuvieron lugar principalmente en 1915. Las ofensivas y contraofensivas se suceden por períodos y las verdaderas ofensivas planificadas tuvieron lugar en enero, marzo, abril, Septiembre y diciembre.
A partir del 4 de enero, los alemanes reunieron números cada vez mayores y atacaron incesantemente para desalojar el control de los cazadores que contraatacaban. ellos en la cima. El 21 de enero, los alemanes tomaron la cumbre después de intensos combates. El 26 de marzo, la cumbre fue tomada por el 152º R.I., el 7º y el 53º B.C.A.
El 25 de abril, un contraataque alemán volvió a ocupar la cumbre y el terreno perdido en los meses anteriores. Dos batallones del 152 fueron aniquilados. Sin embargo, un contraataque francés permitió retomar la cumbre al día siguiente a las 18 horas, pero fue abandonada por considerarse demasiado expuesta. Entonces el frente se estabilizó y sobrevino una calma que duró todo el verano, apenas perturbada por algunos proyectiles. Los alemanes aprovecharon esto para realizar importantes obras de fortificación y construcción de trincheras.
Por el contrario, los franceses realizan su trabajo de desarrollo de acuerdo con la mala geografía y con los "medios disponibles". Sin embargo, son ingeniosos y aprovechan esto para extraer savia. Para contrarrestarlos y limpiar las trincheras amenazantes, los alemanes están planeando un ataque con lanzallamas para el 9 de septiembre.
Fue alrededor de la primera década de septiembre cuando aparecieron en Vieil-Armand las nuevas armas de guerra, concretamente los lanzallamas y los proyectiles de gas.
En octubre de 1915, después de un empate, Dubail (comandante del 1.er ejército francés) ordenó a Joffre "ampliar la posición todavía muy precaria del Hartmannswillerkopf y sentarse firmemente para evitar definitivamente Los movimientos de flujo y reflujo no serían muy costosos y favorecerían significativamente la salida en la llanura de Alsacia. Lamentablemente, se equivocó gravemente.
El drama de Vieil-Armand:el ataque del 21 de diciembre de 1915
El ataque francés del 21 de diciembre de 1915 fue el mayor de toda la guerra en Hartmannswillerkopf. ¡Comprometió dieciséis batallones y 239 piezas de artillería, es decir, un cañón para 13 metros de trinchera alemana! Los cañones tronaron durante cinco horas y lanzaron más de cincuenta mil proyectiles contra las posiciones enemigas.
Todas las comunicaciones alemanas fueron destruidas. Los alemanes entonces involucraron a todas sus tropas disponibles en la batalla y ya no tenían elementos de reserva para el resto. Rápidamente se vieron abrumados y sus pérdidas fueron considerables. Miles de cadáveres de ambos bandos se esparcieron por el campo de batalla; los franceses tomaron 1.358 prisioneros de guerra, entre ellos 26 oficiales.
Sin embargo, fue un asalto bien realizado pero mal explotado y los franceses fueron víctimas de sus propias victorias, ya que no se enviaron refuerzos al 152.º de Infantería a tiempo para mantener un frente. de más de 5 km² tras un avance de más de 400 metros por delante. Sin darse cuenta del hecho crucial de que un último avance, aún posible, completaría la dislocación de la posición enemiga y permitiría avanzar en dirección a Wattwiller, los franceses se atrincheraron y se organizaron para el día siguiente para asegurar el enlace con las tropas. atrás, pero ya es demasiado tarde.
Efectivamente, los alemanes se atrincheraron y contraatacaron inmediatamente porque habían detectado antes los preparativos para el asalto gracias a un desertor francés que avisó de un ataque con gran estilo para los días. adelante.
Por otra parte, los franceses, agotados por los combates del día anterior, se vieron atrapados en un movimiento de pinza entre las tropas atrincheradas en los pasajes subterráneos excavados durante el verano que se sumergieron durante el asalto sin explorarlos y los soldados recién llegaron de Colmar y Mulhouse al día siguiente (22 de diciembre). Los combates son furiosos, luchamos cuerpo a cuerpo, pero los franceses son abrumados y 152ème R.I. es aniquilado.
El 28 de diciembre de 1915 se ordenó un nuevo asalto francés. Hacen un gran avance, pero el general Serret, comandante de la 66.ª División de Infantería, cae en batalla (herido, morirá en el hospital de Moosch unos días después) y es sustituido por el general Nollet.
El 7 de enero de 1916, el mando francés comenzó a reflexionar sobre la estrategia a adoptar en Hartmann porque los ataques eran costosos e inútiles y los recursos humanos no eran inagotables. Además, desde diciembre, también pensamos en una ofensiva general en el frente occidental, en el norte de Francia...
El 9 de enero de 1916, todo había terminado. Las prometedoras conquistas del 21 de diciembre de 1915 se anulan y los franceses se encuentran en sus posiciones de partida. El general Dubail declaró entonces a Joffre:"por tanto, es importante cerrar lo antes posible las operaciones en la región de Hartmannswillerkopf realizando el socorro indispensable para el resto de las tropas, pero evitando cuidadosamente que se apresuren hacia los Vosgos con nuevas divisiones que es Es demasiado obvio que te lo preguntaremos”.
En resumen, el Hartmannswillerkopf "ha terminado".
La montaña se calma, entremezclada con sangrientos golpes de mano o duelos de artillería y es atravesada por incesantes patrullas, la cima se comparte entre oponentes enfrentados a veces a veinte metros.
¿Descansar en la cima? Grandes obras de reforma en el verano de 1915
Como hemos visto anteriormente, el período de calma de abril a septiembre de 1915 es aprovechado por los dos adversarios. para ajustar las posiciones y fortificar el terreno adquirido.
Los alemanes se atrincheraron de forma duradera en posiciones fortificadas en gran parte de hormigón y establecieron las instalaciones de "confort" más eficientes. Así llevan agua y electricidad al frente. La electricidad se utiliza, entre otras cosas, para accionar los taladros eléctricos para excavar la roca y el muslo izquierdo está prácticamente fortificado con especial atención al Bischofshut que se convertirá en un bastión casi inexpugnable.
Suben cientos de toneladas de cemento en teleférico y los hombres son llevados por una escalera de piedra de 560 escalones desde el valle, llamada "Himmelsleiter" o "escalera celestial"
Los franceses, por su parte, se atrincheraron lo más posible, a pesar de la mala situación geográfica. Construyen refugios con troncos de árboles arrancados de raíz y aumentan el tamaño de los parapetos con sacos de arena y materiales recuperados tras los bombardeos. Sin embargo, aunque la mayor parte del trabajo de desarrollo tiene menos éxito que el de los alemanes, también tienen algunas posiciones sólidamente fortificadas y concretadas, como las rocas Sermet y Megard. También aprovechan los recursos humanos y materiales de la Place d'Epinal y los fuertes de Haute-Meurthe.
El reabastecimiento se realizó principalmente a lomos de mulas y yuntas de bueyes, aunque en algunos trabajos se menciona dos tractores requisados en Túnez. Por tanto, los transportes son extremadamente lentos y las cantidades limitadas, pero los franceses están desarrollando un importante sistema de comunicaciones y su sistema de artillería está completo. Se instalan baterías en Molkenrain y en el Grand Ballon para bombardear al Hartmann.
1916-1918:guerra de trincheras
Después del 10 de enero de 1916, Vieil-Armand se convirtió en una zona tranquila donde no se tomaron medidas importantes hasta el final de la guerra, excepto algunas manos que ayudaron. La colina ya ha capturado a diez mil franceses y doce mil alemanes sin que ninguno de los dos adversarios obtenga ventaja alguna.
En la imposibilidad, debido a las otras ofensivas que se están preparando en otras partes de Alsacia, de proporcionar los medios en hombres y artillería necesarios para una continuación de las operaciones ofensivas en HK, El general Maud'huy, comandante del Octavo Ejército, ordenó organizarse sobre el terreno y renunciar a nuevos contraataques. A partir de este momento el frente se estabiliza a ambos lados de esta cumbre en disputa que, después de haber costado tantas vidas humanas, se convierte en tierra de nadie entre posiciones enfrentadas a menudo a sólo unos metros de distancia.
Como en todas partes del frente occidental, donde la guerra de posiciones domina los campos de batalla, los hombres están sufriendo y las condiciones de vida son deplorables. Sufrieron hambre y alimañas, pero tal vez aún más el frío del invierno, cuando la colina era barrida por ráfagas de viento que "atravesaban" a los hombres, sobre todo porque en el invierno de 1914-1915 todavía no estaban bien equipados y ni abrigos ni ropa. Faltan zapatos para el gran frío. Por otro lado, el transporte de armas y municiones por caminos empinados y helados provocaba a menudo caídas graves y fracturas de huesos.
Los alemanes tenían la ventaja de estar ubicados al sur de la colina en posiciones concretas y secas a diferencia de los franceses, como hemos visto, que estaban expuestos al norte y en posiciones improvisadas. refugios.
Además, los soldados sufrieron el trauma de las Minnenwerfer alemanas, estas armas inventadas tras la guerra ruso-japonesa en 1905 y que los alemanes habían fabricado por la S.A.C.M. (hoy ALSTOM) en Mulhouse. Los proyectiles, llamados “sellos de carbón” por los franceses y lanzados por los “Erdmöser” (morteros enterrados), eran de todos los calibres. Enterrados en la trinchera, podían disparar casi verticalmente para alcanzar posiciones enemigas a sólo unas decenas de metros de distancia.
Así, de 1916 a 1918, el sector estuvo bastante tranquilo, salvo algunas “marmitas” y escaramuzas entre patrullas. El Hartmannswillerkopf se convierte en un "sector tranquilo del frente", relegado a un segundo plano por las operaciones de Verdún que marcarán el comienzo del año 1916.
Se llevaron a cabo algunas patrullas a gran escala con intensos bombardeos de las líneas, incluida la operación Rumänien de enero de 1917, durante la cual se produjo el desastre de la galería Ziegelrücken. De hecho, esta galería sirvió de refugio a los hombres que se disponían a atacar, salvo que un golpe demasiado corto de un minnenwerfer explotó cerca de la entrada y provocó un deslizamiento de tierra que sepultó a 65 de los 85 ocupantes. Gallieni, que llegó a ser ministro de la Guerra, llegó a escribir en enero de 1916 "la necesidad de poner fin a las operaciones aisladas del tipo de Hartmannswillerkopf y de salvar las vidas de los hombres".
La victoria y el futuro de Hartmannswillerkopf
A principios de noviembre de 1918, los rumores se hicieron más claros de que la guerra estaba a punto de terminar y las tropas alemanas transportadas desde Rusia después del armisticio mostraban algunos signos de rebelión. El 4 de noviembre, el Hartmann tuvo su última víctima:un soldado alemán llamado Weckerle que cayó al frente de su patrulla. El 9 de noviembre, el L.I.R. El 124 está a punto de dar un golpe de mano pero los franceses salen de los refugios y gritan “¡La guerra ha terminado! Paz ! Y el comando alemán canceló inmediatamente la operación.
El 10 de noviembre, por primera vez en cuatro años, no se hicieron disparos contra la montaña. A las 11 de la mañana del 11 de noviembre, sonaron salvas de artillería y disparos para anunciar el fin de la guerra, y soldados de ambos bandos que habían luchado sin descanso durante cuatro años salieron de las trincheras, se dieron la mano, ofrecieron bebidas, visitaron los refugios... El 15 de noviembre los alemanes abandonaron definitivamente el Hartmannswillerkopf.
El sitio estuvo abandonado hasta 1921 cuando fue clasificado. Por ello se decidió construir el monumento nacional. Además, el lugar evita el decreto de 1923 que prescribe la reforestación de las "zonas rojas", como fue el caso de Verdún, donde el campo de batalla hoy ha desaparecido por completo.
En 1945, el Gauleiter Wagner ordenó volar el edificio, pero no pasó nada. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, los huesos de la cripta fueron trasladados y enterrados en fosas comunes en los pueblos del valle y el terreno se utilizó como campo de desfiles para las tropas de la Wehrmacht.
¿Fueron inútiles las batallas de Vieil-Armand? ¿Lucharon por el honor? Vale la pena hacer estas preguntas. Como hemos visto, la lucha incesante, las largas batallas, los bombardeos masivos no han vencido a ninguno de los dos adversarios. Las ofensivas y contraofensivas se sucedieron sin resultado. Lo que se gana terreno un día se pierde al siguiente. Además, las pérdidas son sustancialmente las mismas para todos. Los franceses perdieron alrededor de 14.500 hombres contra 12.500 de los alemanes.
Las peleas de Hartmannswillerkopf no fueron en realidad un fenómeno aislado, sino que resultaron de la manifestación de reflexiones operativas y de una planificación más amplia de los estados mayores. De hecho, el mando alemán dudó entre Verdún y Belfort para liderar la ofensiva general de 1916, pero la brecha de Belfort representaba demasiados riesgos y se eligió Verdún porque si Belfort estaba completamente en manos francesas, Hong Kong representaba una doble amenaza. en el ala derecha de las fuerzas atacantes alemanas con la posibilidad de flanquearlas o tomarlas por detrás.
Para el estado mayor francés, el Hartmann representó el pilar de una ofensiva desde Belfort hacia Alta Alsacia. La dirección se invierte pero el problema sigue siendo el mismo:Hong Kong amenazaría el flanco izquierdo de las fuerzas francesas si no fuera conquistado. Por lo tanto, las batallas de 1915 no se libraron por el honor y para recuperar el terreno perdido, sino que encajan bien en el marco mucho más amplio de las tácticas y ofensivas de la Primera Guerra Mundial.
Casi intacto, el lugar del campo de batalla de Vieil Armand es fácilmente visitable.
Para ir más lejos
- General de Pouydraguin, La batalla de los Altos Vosgos, Payot, 1937
- Thierry Ehret, 1914-1918, alrededor del Hartmannswillerkopf, Éditions du Rhin, 1988
- A. Wirth, Les Combats Du Hartmannswillerkopf (Vieil-Armand) 1914-1918, Comité del Monumento Nacional Hartmannswillerkopf, 1977.
- Jean-Paul Claudel, La batalla de las fronteras, Vosgos 1914-1915, La nube azul, Estrasburgo, 1999.
