El Tratado de Versalles, firmado el 28 de junio de 1919 en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles entre los Aliados y Alemania, puso fin a la Primera Guerra Mundial. Al resolver un conflicto global, sin precedentes y mortífero, involucró a decenas de países de varios continentes y marcó un hito esencial del siglo XX. Excluidos de las negociaciones, los vencidos recibieron duras sanciones. Este tratado, que simboliza la humillación de Alemania y el ascenso de Estados Unidos, desencadenó nuevos nacionalismos y sentó las bases de una segunda guerra mundial dos décadas después.
La Conferencia de Paz de París
La Conferencia de Paz se abrió en París en enero de 1919, pero solo las grandes potencias victoriosas – Wilson, Clemenceau, Lloyd George y Orlando – dictaron las decisiones. Se apoyaron en los Catorce Puntos propuestos por el presidente estadounidense el año anterior, cuyo eje era el derecho de los pueblos a la autodeterminación. Sin embargo, cada líder tenía una visión distinta de la guerra y de su solución. Clemenceau recordaba que la reorganización de Europa no podía ignorar las limitaciones históricas del viejo continente, ya profundamente transformado. Wilson, respaldado por el poderío americano, insistía en incluir en los tratados la creación de una Liga de Naciones que garantizara la paz, la cooperación internacional y la seguridad de todos sus miembros, en igualdad de condiciones.
Las negociaciones entre los Aliados resultaron arduas: Clemenceau, que buscaba la hegemonía francesa mediante la anexión de la ribera izquierda del Rin, el control del Ruhr y reparaciones sustanciales, chocó con Gran Bretaña y Estados Unidos, que temían la ruina total de Alemania por motivos comerciales. Las exigencias japonesas sobre concesiones alemanas en la provincia china de Shandong provocaron un enfrentamiento con China, cuya delegación abandonó la conferencia en mayo de 1919. Además, a pesar del Tratado de Londres (26 de abril 1915), los Aliados, bajo la presión de Wilson, negaron a Italia la anexión de Fiume y Dalmacia, lo que provocó la retirada temporal de la delegación italiana en abril/mayo de 1919. Finalmente, el 17 de junio, los Aliados entregaron el texto definitivo del tratado al gobierno alemán.
Cláusulas territoriales del Tratado de Versalles
Las disposiciones territoriales redujeron en un octavo el territorio alemán y en una décima su población de 1914. Al oeste, Alsacia‑Lorena volvió a Francia, Bélgica obtuvo los pequeños territorios de Eupen y Malmedy, y la región del Sarre quedó bajo control de la Liga de Naciones durante quince años, tras los cuales un plebiscito decidiría su futuro; Francia también se adjudicó la zona minera del carbón. Al este, el territorio alemán se dividió: Polonia, recién recreada, obtuvo acceso al mar Báltico al anexionarse Poznan y la Prusia Occidental; la Prusia Oriental quedó aislada del resto de Alemania por el llamado corredor de Danzig (ciudad libre). En Alta Silesia, un referéndum decidiría si la provincia pasaba a Polonia o permanecía alemana. Alemania perdió todas sus colonias, cuyos mandatos fueron repartidos entre Francia, Reino Unido, la Unión Sudafricana y Japón.
El principio de autodeterminación pronto generó problemas fronterizos: los tratados de 1919 crearon nuevas minorías insatisfechas. El corredor de Danzig, por ejemplo, no convencía ni a alemanes ni a polacos, aunque los Aliados lo consideraban esencial para frenar el bolchevismo. Los tratados de Saint‑Germain (10 de septiembre 1919) y Trianón (4 de junio 1920), que formalizaron el desmembramiento del Imperio Austrohúngaro, también alimentaron tensiones nacionalistas.
Cláusulas militares, económicas y morales
Las cláusulas militares disolvieron el Estado Mayor alemán, abolieron el servicio militar obligatorio y prohibieron la fabricación de artillería pesada, aviones de guerra, tanques, submarinos y acorazados. El ejército terrestre quedó limitado a 100 000 hombres y la marina a 16 000. Los Aliados ocuparían durante quince años la ribera izquierda del Rin y los puentes estratégicos de Magdeburgo, Coblenza y Colonia; en la ribera derecha se estableció una zona desmilitarizada de 50 km de profundidad.
Responsable del conflicto, Alemania debía pagar indemnizaciones, aunque los Aliados no lograron acordar una cifra exacta. Se fijó provisionalmente en 20 mil millones de marcos de oro, con la promesa de determinar el monto definitivo antes de mayo de 1921. Además, los ríos y canales alemanes fueron internacionalizados y el país entregó gran parte de su flota mercante, maquinaria y material ferroviario.
Las cláusulas morales exigían que Alemania reconociera su responsabilidad en la guerra y entregara al ex‑Kaiser Guillermo II, así como a varios de sus colaboradores, a los Aliados bajo la acusación de “crímenes de guerra”.
Consecuencias del Tratado de Versalles
En Alemania, el tratado fue recibido con hostilidad violenta. Tras un ultimátum aliado, el Estado Mayor alemán contempló una resistencia militar desesperada. El canciller Scheidemann, que había protestado contra la firma, renunció; sin embargo, la Asamblea de Weimar aceptó el texto el 22 de junio de 1919 y, el 28 de junio, se firmó el tratado en el Salón de los Espejos.
El “diktat” y la humillación que supuso el tratado alimentaron la propaganda nacionalista, especialmente la de Adolf Hitler. El régimen parlamentario alemán, responsabilizado de la humillación nacional, fue desplazado rápidamente por un gobierno autoritario.
Aunque el tratado estuvo precedido por el Pacto Constitutivo de la Liga de Naciones, esta organización carecía de fuerzas armadas internacionales y, por tanto, de capacidad real para hacer cumplir sus decisiones. El Tratado de Versalles, que pretendía garantizar una paz duradera en Europa, resultó un fracaso total. Desde el momento de su firma fue criticado en Gran Bretaña y Estados Unidos por su dureza excesiva y fomentó un nuevo auge del nacionalismo que, veinte años después, desembocó en una guerra mundial aún más devastadora.
Para profundizar
- El Tratado de Versalles, de Jean‑Jacques Becker. ¿Qué sé yo?, 2019.
- El Tratado de Versalles y el Fin de la Primera Guerra Mundial: Crónica de una paz perdida, de Jonathan D'Haese. 50 Minutes, 2015.
- Versalles 1919 – Crónica de una paz falsa, de Patrick de Gmeline. City Press, 2009.
