Charles Darwin - Biografía

Naturalista británico, Charles Darwin Ciertamente no es el inventor de la teoría de la evolución pero su trabajo sobre elorigen de las especies y su teoría de la selección natural dio una nueva medida al evolucionismo. Se convierte en el avatar de esta teoría científica que considera que las especies evolucionan con el tiempo y poco a poco generan nuevas especies o desaparecen. El caso más emblemático es, evidentemente, el ancestro común entre humanos y monos. Entre progreso científico, cuestionamiento espiritual y recuperación ideológica, descubra la génesis de la teoría más conmovedora del siglo XIX.

¿Charles Darwin inventor de la teoría de la evolución?

Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Inglaterra. Después de terminar sus estudios de medicina, se convirtió en pastor. Darwin frecuentaba a científicos, como el geólogo Adam Sedgwick y el naturalista John Stevens Henslow, y rápidamente se apasionó por el estudio de las especies. Muchos autores han apoyado la idea de que las especies pueden transformarse. Cuando Darwin estudiaba, esta corriente, ya muy presente, plantó cara a los fijistas que consideraban que no había aparecido ninguna especie desde la Creación divina. El más famoso de los evolucionistas es el francés Lamarck, quien explica que por una voluntad interna los seres vivos logran desarrollar nuevos órganos adaptados a sus necesidades, como por ejemplo el cuello de la jirafa, que se habría alargado para atrapar las hojas más altas.

Darwin es un producto puro de la burguesía académica inglesa:sus dos abuelos estuvieron muy involucrados en la sociedad antiesclavista y su abuelo paterno, Erasmus Darwin, publicó en 1794 una importante obra. Obra que defiende las tesis evolucionistas:Zoonomía o Leyes de la vida orgánica. En la década de 1850, incluso antes de la publicación de la teoría de Darwin, el biólogo Huxley y el paleontólogo Owen se enfrentaron abiertamente sobre el vínculo entre humanos y simios. Su debate es difundido por la prensa y divide al público. Sin embargo, si la obra de Darwin no inauguró el debate, está claro que hasta hoy ha transformado nuestra relación con los humanos. ¡Y sin embargo nada parecía predestinar a este mediocre alumno que fue Darwin a superar en fama a Lamarck!

Un estudiante tras los pasos de Alexander Von Humboldt

Darwin recibió una educación que él mismo consideraba mediocre en el internado de Shrewsbury School, donde ingresó a los 9 años. Sin embargo, el niño ya es un apasionado de todo tipo de experimentos e incluso tiene un pequeño laboratorio en casa. Sus experimentos, a menudo malolientes, le han valido el apodo de "Gas".

En 1825 ingresó en la escuela de medicina de Edimburgo, donde ya estaba su hermano mayor. La rama médica pasa a ser una especialidad familiar. Esta facultad es muy famosa, pero en realidad el nivel de los profesores ha caído muy por debajo de la reputación del establecimiento, lo que ha empujado a algunos estudiantes a realizar cursos adicionales en establecimientos privados.

El resultado de estos estudios médicos es mixto, ciertamente adquiere habilidades, incluso atendiendo a algunos pacientes durante una estancia familiar. Pero queda traumatizado por las disecciones y sobre todo por dos operaciones a las que asiste. Operaciones en niños, sin anestesia. Pero Edimburgo es sobre todo una oportunidad para que Darwin se forme mejor en las ciencias naturales, que elige como opción a partir del segundo año. También se unió a una asociación de estudiantes, la “Sociedad Pliniana de Historia Natural”, que debate temas políticos y científicos. Sobre todo conoció a Robert Grant, médico y zoólogo especializado en anatomía de invertebrados que había estudiado en París con Cuvier y Geoffroy Saint-Hilaire. Este hombre, apasionado de Lamarck y aficionado a las obras de Erasmus Darwin, empuja a Darwin a profundizar en el tema de la transmutación de las especies. Darwin siempre se mantendrá alejado de la idea de empuje interno propia del lamarckismo, pero aunque la obra de su abuelo le parezca muy especulativa, ¡permanecerá para siempre impregnado de la transmutación y de su justificación!

Dejó Edimburgo en 1827, hizo un breve viaje a París y regresó a casa donde pasó el tiempo cazando, para disgusto de su padre, quien lo envió a Cambridge para convertirse en un reverendo. Una situación que no necesariamente disgusta a Darwin:si puede dudar del credo, es que es un creyente y, después de todo, muchos naturalistas eran clérigos. Durante este tiempo en Cambridge Darwin dice que perdió el tiempo, aunque dos puntos hicieron prolífica su estancia en esta escuela:

- Los excelentes cursos de botánica del Reverendo Henslow con quien entabló una verdadera amistad.

- Una expedición geológica al norte de Gales con Adam Sedgwick. Este hombre es un ardiente fijista pero introdujo a Darwin en el verdadero proceso científico:agrupar hechos para extraer leyes o conclusiones generales.

Darwin era un ferviente admirador de Alexander Von Humboldt (1769-1859), un gran explorador y teórico alemán que, entre otras cosas, viajó extensamente por América del Sur y dejó testimonios científicos y biográficos. obras . Darwin también quiere realizar una expedición a las Islas Canarias. Henslow le ayuda en esto, incluso se establecen contactos con comerciantes de Londres para intentar encontrar un barco. Entonces llegó la oportunidad para el Beagle !

El Capitán Fitz Roy busca un compañero naturalista y caballero para una expedición de 2 años a Sudamérica. A los 22 años Darwin se presenta, es aceptado y logra convencer a su padre. La expedición tenía tres objetivos:mejorar los mapas de América del Sur, estudiar las costas de la Patagonia, Tierra del Fuego y las Islas Malvinas y finalmente registrar las condiciones climáticas, mareas y vientos. Todo para identificar las mejores rutas comerciales y puntos de desembarco para la expansión del comercio marítimo británico.

El Beagle Es un pequeño barco de 27 m de eslora, la cabina de Darwin mide 3 mx 3,5 m y la comparte con el topógrafo asistente John Lort Stokes, de 19 años. Techo bajo, 3 sillas, 1 mesa y 2 hamacas. Almuerzan en el camarote del capitán y disfrutan de una biblioteca de 245 volúmenes equipada con instrumentos de medición. Un total de 64 pasajeros entre ellos un artista, un médico, un fabricante de instrumentos, sirvientes y 3 nativos de Tierra del Fuego traídos por Fitz Roy de un viaje anterior, presentados a los soberanos ingleses, educados a cargo del capitán y que el 'nosotros queremos reintroducirlos en sus tribus para convertirlos en vectores de evangelización y civilización. La salida se produjo el 27 de diciembre de 1831 para un viaje que duró 4 años y 9 meses.

En cada parada, Darwin se propone explorar y recolectar especímenes de fauna y flora, fósiles y muestras líticas. ... Observa los hábitos de las especies animales, los describe, los compara con especies similares de otras regiones... Estudia el contenido de su estómago, los naturaliza... Y mantiene informada a la metrópoli enviando periódicamente informes y muestras a Henslow, responsable de dando a conocer los elementos recogidos. Lee los Principios de Geología mucho. por Charles Lyell quien lo convence de que los cambios en la fauna deben haber ocurrido gradualmente, durante un largo período de tiempo, debido a los cambios geológicos de la superficie de la tierra según leyes aún en vigor. Darwin nunca dejó de buscar los orígenes de las mutaciones y la desaparición paulatina de las especies. Coincide con Lyell en que cambios simples como la introducción de una nueva especie pueden ser la causa de la desaparición de otra:la oveja en América Latina invade el territorio del guanaco y amenaza su supervivencia con el ejemplo.

La recopilación de elementos clave en la carrera del joven naturalista

El estudio de los atolones y su formación es un elemento fundamental de la reputación científica de Darwin. Sus explicaciones siguen siendo válidas hoy. Explica la formación de atolones por el hundimiento de islas volcánicas alrededor de las cuales sigue proliferando un arrecife de coral. La barrera sobrevive mientras el volcán desaparece, el coral no prolifera en el centro del atolón donde el agua está demasiado tranquila. En esto contradice a Lyell, quien reconoce la teoría de Darwin.

A su regreso, Darwin publicará varias publicaciones sobre este tema que establecerán su reputación y le abrirán las puertas de la Sociedad. a él. Geólogo del que llegó a ser secretario. Pero es en las Islas Galápagos donde encontrará los elementos clave que forjarán su teoría. Señala que en estas islas volcánicas recientes (resultantes de un punto caliente, estimado en 5 Ma) hay poblaciones animales muy cercanas pero fácilmente distinguibles y sobre todo endémicas.

Darwin describirá y traerá varios especímenes de tortugas. Pero sobre todo estudiará y coleccionará numerosos pinzones que se diferencian de los presentes en el continente y que se diferencian entre sí por la forma de su pico. Una gran variedad de formas inducida por una diversidad de alimentos tras la colonización de muchos nichos ecológicos en estas islas vírgenes. No se sabe si Darwin comprendió inmediatamente que se trataba de los resultados de la radiación de una misma especie y su transmutación en varias especies diferentes.

Quizás en este punto de su viaje Darwin sólo vio la variación de la misma especie para encajar como ya había acordado Lyell. Pero el hecho es que a su regreso estas aves serán estudiadas por John Gould quien afirmará que son especies diferentes, ¡lo que resultó decisivo en la maduración de la teoría darwiniana!

Darwinismo y selección natural

El Beagle desembarcó en la costa inglesa el 2 de octubre de 1836. A su regreso Darwin confió casi todas sus muestras a las personas más cualificadas para estudiarlas:Henslow para las plantas, Owen para los fósiles, John Gould para las aves... múltiples publicaciones que Darwin reunió en un libro, Zoologie du voyage du Beagle cuyos volúmenes aparecieron de 1838 a 1843. También fue en 1838 cuando se convirtió en secretario de la Sociedad Geológica para sus trabajos en los atolones. Además de su teoría sobre la transmutación, Darwin se encargará de realizar algunas otras publicaciones científicas para que no podamos cuestionar sus habilidades cuando publique su tesis principal. Así, trabajó con lombrices pero también y sobre todo con percebes, con una nueva especie que había traído de América Latina. ¡Su trabajo con corales y percebes le valió la Medalla Real!

A su regreso también escribió su diario de viaje el cual fue publicado en 1839 y fue parte de su fama. También escribió sus famosos cuadernos en los que fue desarrollando poco a poco su teoría. Un cuaderno de geología, 4 sobre la transmutación de las especies y 2 sobre el Hombre y el espíritu.

Darwin está obsesionado con la mutación de las especies, para su estudio cría plantas y palomas de todo tipo y se interesa mucho por su comportamiento y variaciones. Aprende mucho sobre la selección artificial, la forma en que los humanos eligen entre variaciones de la misma especie. Envía cuestionarios impresos a criadores y jardineros. Finalmente, leer a Malthus le hace darse cuenta de que cualquier especie podría crecer indefinidamente si no existiera la barrera de la disponibilidad de alimentos que induce a la lucha entre los individuos. Malthus utilizó la Naturaleza para justificar un sistema social que rechaza el Estado de bienestar, que sólo alimenta el empobrecimiento. Retomando el concepto, Darwin transpone esta doctrina social a las ciencias naturales. La lucha entre individuos debe regular a la población. Deduce su teoría sobre los principios de la selección natural:

- Si esta variación es embarazosa para el animal, es probable que muera prematuramente o no encuentre pareja sexual. Así, sus descendientes son insignificantes o nulos y la variación desaparece con él.

- Si una variación permite a los animales sobrevivir a una crisis ecológica o tener más parejas sexuales, entonces su descendencia será más numerosa y la variación se extenderá.

- De variación en variación, una población puede alejarse cada vez más de la especie original hasta el punto de formar una nueva especie.

Pero Darwin aún no tiene todos los elementos para que su teoría sea infalible. Por ejemplo, desconoce el origen de las variaciones y no tiene una línea tipográfica, fósil o viva, demostrando la progresiva diferenciación de una especie a otra.

Sin embargo, puso a prueba su teoría debatiéndola con amigos eruditos que conoció en su casa en Downe, Kent, a dos horas de Londres. Pero entre estos conocidos se encuentra Alfred Rund Wallace, naturalista y cazador de especies raras por cuenta de los coleccionistas. Éste también se interesó por la evolución de las especies y preparó un artículo que envió a Darwin en 1858. ¡La teoría de Wallace, que es obra suya, es muy similar a la de Darwin! Para no tener problemas en el campo de la publicación científica, Darwin se vio obligado a publicar prematuramente un extracto de su trabajo el 1 de julio de 1858. Pero los elementos presentados fueron recibidos con indiferencia general y fue necesario ¡Espere la publicación completa el 24 de noviembre de 1859 para que surja el debate!

Si Darwin optó por no tratar con el Hombre, a su alrededor todo el debate está ligado ya que la teoría de Darwin considera todos los seres vivos de un ancestro común, diferenciados gradualmente en varias especies por selección natural. Darwin no se sentirá capaz de celebrar una justa oratoria y, en general, se contentará con responder a los ataques en las reimpresiones de su obra. Pero otros se encargarán de defenderlo en los lugares públicos, en las sociedades científicas pero también en el mundo académico, como en la persona de Huxley, ¡viejo enemigo del viejo paleontólogo Owen! ¡Será el "bulldog de Darwin"! Si la teoría genera protestas entre los creacionistas, es notable que la evolución ya era un concepto que comenzaba a echar raíces en los círculos científicos y que era el mecanismo que ya no estaba sujeto a debate.

Así que cuando la teoría llega a Francia, ¡la teoría de Darwin conduce sobre todo a un fortalecimiento del lamarckismo! Consciente del interés que suscitaba el lugar del Hombre en el reino animal, Darwin le dedicó un libro publicado en 1871:La filiación del Hombre y la selección ligada al sexo . Su objetivo es entonces desacralizar al Hombre considerado por muchos, incluso entre los evolucionistas, aparte porque está dotado de una conciencia de esencia divina. El trabajo de Darwin será estudiar las expresiones físicas de los sentimientos, comprobar que son iguales entre las distintas razas humanas (para ello envía numerosos cuestionarios a misioneros y gobernadores de todo el Imperio) y compararlos con su trabajo sobre la expresión de los sentimientos. emociones en los animales. Deduce que en los animales como en los humanos existe el mismo abanico de emociones, muchas veces expresadas físicamente de forma cercana. Su objetivo es mostrar que muchos comportamientos, incluso sociales, se heredan y resultan de un instinto adquirido en una etapa muy temprana de nuestra evolución. Más que el origen de la especie, este libro es el verdadero motivo de las numerosas caricaturas de Darwin como hombre-mono que circularon a finales del siglo XIX y principios del XX.

Darwin y la teoría del origen de las especies

La teoría de Darwin implica que sólo sobrevive la línea de aquellos que son más capaces de sobrevivir en tiempos de crisis (selección natural) y/o más capaces de sobrevivir. reproducirse (selección sexual). Inspirándose en la sociología de Malthus, esta teoría regresa a la sociología a través de autores como Galton (primo de Darwin) que fundó en 1908 una “sociedad de educación eugenésica” con Leonard Darwin (hijo mayor de Darwin). La eugenesia es el deseo de permitir a los seres superiores la posibilidad de suplantar, social o incluso sexualmente, a los seres más débiles. Y así no detener la complejización del vivir en el trabajo desde los orígenes. El propio Darwin parece adherir en parte a este movimiento.

La eugenesia puede adoptar diversas formas según dos tendencias que aún hoy están presentes:la eugenesia "positiva", que consiste en valorar a los seres superiores (banco de esperma, igualdad de oportunidades en la escuela, etc.) .) y la eugenesia “negativa”, que consiste en neutralizar los defectos de la especie (autorización en Francia del aborto por razones médicas; durante los regímenes totalitarios:esterilización de los enfermos, regulación de las relaciones sexuales entre razas, eliminación de las razas consideradas más inferiores). …)

La lucha por la existencia " lamentablemente termina de manera contraria a lo que deseaba la escuela de Darwin, a lo que podríamos atrevernos a desear con ella:Quiero decir, en detrimento de los fuertes, los privilegiados, las felices excepciones. Las especies no crecen en la perfección:los débiles siempre acaban haciéndose dueños de los fuertes; es porque tienen el mayor número y son también más astutos. /em> .