La vida y la obra de Pierre Lepoivre, oficial del Ejército de Flandes y arquitecto civil leal a la Corona española, ilustran las profundas transformaciones que la arquitectura e ingeniería militar experimentaron entre los siglos XVI y XVII, cambios que modificaron de forma decisiva el arte de la guerra.
Revolución militar y fortificaciones en Flandes
La modernización de las fortificaciones urbanas de los Países Bajos comenzó en 1534, cuando el emperador Carlos envió al ingeniero Frate da Modena, más conocido como Jacopo Seghizzi, para estudiar la defensa de la frontera sur y proyectar nuevas obras en Bouchain, Avesnes y Le Quesnoy. En las décadas de 1540 y 1550, al trasladarse el foco bélico de Italia al norte, se actualizaron los castillos medievales de Gravelines, Renty y Namur, así como los muros de Thionville, y se erigieron bastiones en ciudades como Mariembourg, Hesdin, Charlemont y Philippeville. Todos esos trabajos buscaban proteger los Países Bajos de enemigos externos.
Sin embargo, a partir de la década de 1560, el creciente descontento social y la expansión del protestantismo crearon una nueva necesidad: consolidar el control real sobre ciudades rebeldes. El primer argumento público lo presentó Fray Lorenzo de Villavicencio, espía del rey en la provincia, quien, antes de la partida del duque de Alba a Italia, aconsejó a Felipe II la construcción de citadeles para sofocar los levantamientos populares.
En noviembre de 1566, tras la ola iconoclasta, el duque de Alba defendió con éxito la urgencia de erigir citadeles con bastiones en las principales ciudades de los Países Bajos. La gobernadora Margarita de Parma compartió esa visión y, en el verano de 1567, aprobó la construcción de citadeles en Amberes, Valenciennes, Flesingen, Maastricht, ’s‑Hertogenbosch (Boluque), Utrecht, Ámsterdam, Groningen y Nimega. Margarita encargó los diseños de la citadel de Amberes –ciudad más poblada y rica de la región– a dos arquitectos de renombre: el boloñés Francesco de Marchi y el flamenco Jacques van Oyen. Cuando el duque de Alba sustituyó a la gobernadora, la ejecución del proyecto quedó a cargo de sus ingenieros militares, Francesco Paccioto (autor de la citadel de Turín) y Gabrio Serbelloni.
El diseño de Paccioto, prácticamente idéntico al de Turín, fue duramente criticado por Serbelloni y por otros oficiales de Alba, como Chappino Vitelli y Bartolomeo Campi. El duque defendió el proyecto pentagonal con una batería en cada esquina, argumentando que su solidez evitaba la demolición masiva de viviendas: "no era necesario derribar casas valoradas en más de un millón, pues con el plan actual se conservan más de trescientos hogares".
Calificado en el siglo XVII por el inglés John Evelyn como "sin duda la obra de fortificación moderna más incomparable del mundo", la citadel de Amberes marcó el inicio de una revolución en el arte de la fortificación en los Países Bajos y en toda Europa, cambiando radicalmente la forma de combatir. Como señala Mahinder S. Kingra, aunque a finales del siglo XVI la mayoría de las doscientas ciudades de los Países Bajos aún conservaban defensas medievales, la rápida difusión del trazo italiano “restauró y consolidó la supremacía de las estructuras defensivas en la guerra europea, que las armas de fuego habían puesto en entredicho”.
Estos fuertes, capaces de resistir asedios de varios meses, aseguraban el control del territorio, sus recursos y rutas de comunicación, convirtiendo la guerra flamenca en una guerra de asedios. El propio duque de Alba lo comprobó en 1572‑1573, cuando su ejército quedó atrapado durante meses frente a los muros de Mons y Haarlem y decidió emplear una estrategia de terror calculado para ahorrar tiempo, hombres y tesoros reales. Al justificar el saqueo de Malinas, Alba escribió a Felipe II: "El ejemplo es muy necesario para que las demás ciudades comprendan que no pueden resistir al ejército del rey, que sería una empresa infinita".
Pierre Lepoivre, vida y obra
En este contexto surge Pierre Lepoivre, un burgués nacido en Mons que, poco después de cumplir veinte años, ya dirigía su propio estudio de arquitectura. En 1567, con la llegada de las tropas españolas, el duque de Alba le encargó colaborar con Paccioto, Serbelloni y Bartolomeo Campi en la construcción de las citadeles de Amberes y, poco después, de las de Groningen y Coevorden, erigidas durante la campaña en Frisia en 1568.
Al año siguiente, Lepoivre acompañó al conde Ernest de Mansfeld a Francia, donde tropas hispánicas apoyaron al ejército real contra los hugonotes. En 1572‑1573 participó como ingeniero en los asedios de Mons y Haarlem. Tras la muerte de Luis de Requesens en 1576, Lepoivre mantuvo su lealtad a la Corona a pesar de que dos parientes fueron ejecutados por la Corte de Tumultos, y continuó al servicio del Ejército de Flandes hasta la década de 1590. En 1579 asistió a Gabrio Serbelloni en el asedio de Maastricht y, durante los siguientes cinco años, trabajó como ayudante de los principales ingenieros Alejandro Farnesio, Properzio Barozzi y Giovanni Battista Piatto.
Su responsabilidad fue creciendo progresivamente, y pronto comenzó a dirigir proyectos encomendados por Farnesio. En 1581 construyó un fuerte en Outrijve, a orillas del Escalda, para controlar el tráfico fluvial entre las ciudades rebeldes de Tournai y Oudenaarde; en 1583 diseñó el fuerte pentagonal que obligó a rendirse a Ypres. Por la carga simultánea de obras civiles y militares, en 1582 tuvo que cerrar su estudio en Mons. Su carrera alcanzó su punto álgido el 16 de noviembre de 1593, cuando fue nombrado ingeniero de la corte y cartógrafo, ostentando también el título de maître artiste du roi, con un salario anual de 400 libras y una asignación diaria de 3 gulden (aumentada luego a 4) para gastos de desplazamiento.
Tras la paz de Vervins con Francia (1598), Lepoivre volvió a combinar arquitectura civil y militar, diseñando y supervisando la decoración de las residencias de los archiduques Alberto e Isabel en Binche y Mariemont, donde creó jardines inspirados en los de Aranjuez. También realizó reformas en el Palacio de Coudenberg y en varias casas nobles, como el Hôtel de Croy y los castillos de Hoogstraten y Westerloo. Su última campaña militar fue en 1603, defendiendo a Den Bosch contra el ejército de las Provincias Unidas. Antes de su jubilación en 1611, modernizó las defensas de Le Quesnoy, Landrecies, Avesnes y Philippeville, redactó un nuevo proyecto de fortificaciones para Colonia y viajó a la Franche‑Comté para inspeccionar los fuertes de Dôle y Gray.
Los últimos años de Lepoivre los dedicó al arte. Entre 1615 y 1622 produjo su obra cumbre: una compilación de 128 dibujos a tinta, coloreados con acuarelas, que representan actos de armas de la Guerra de Flandes (75), planos de fortalezas y ciudades (31) y mapas topográficos (12). Cada pieza incluye escala, rosa de los vientos y leyenda detallada. En 1624 entregó el conjunto a la archiduquesa Isabel; hoy se conserva en la Biblioteca Real de Bélgica bajo el título Recueil de plans de villes et de châteaux, de fortifications et de batailles, de cartes topographiques et géographiques, se rapportant aux règnes de Charles‑Quint, de Philippe II et d'Albert et Isabelle, 1585‑1622.
La precisión y el detalle de estos planos, sumados a su elegante sencillez, colocan a Lepoivre al nivel de destacados cartógrafos al servicio de la monarquía hispánica, como Jacob van Deventer y Christian Sgrooten. La elección de la vista del asedio de Mons para el regalo #50 de Desperta Ferro Historia Moderna, "El duque de Alba en Flandes", no es casual: es la pieza más espectacular de la colección, combinando vistas urbanas y cartografía, y la representación visual más detallada del sitio de Mons. No existe documento gráfico más valioso para comprobar cómo el arte de la guerra evolucionó en los últimos treinta años del reinado de Felipe II, sentando las bases de la guerra moderna.
Notas
[1] Van den Heuvel, C.; Roosens, B. (2000): "The Netherlands. The fortifications and the coronation of the defense of the Empire of Carlos V", en Hernando Sánchez, C. J. (coord.): The fortifications of Carlos V. Madrid: Threshold Editions, p. 587.
[2] Villavicencio, L. de. (1567): "Memoria del padre Fray Lorenzo de Villavicencio sobre la consideración que debe tomarse de lo que el Duque ha de hacer al entrar en Flandes", en Collection of Unpublished Documents for the History of Spain, vol. 37, Madrid, Widow of Calero, p. 45.
[3] Van den Heuvel, C.; Roosens, B., op. cit., p. 597.
[4] Cartas de Paccioto a su majestad, de Amberes, 30 de noviembre de 1567, y de 6 de enero de 1568, en Collection of Unpublished Documents for the History of Spain, vol. 37, Madrid, Widow of Calero, p. 72.
[5] Evelyn, J.; Bédoyère, G. de la (2004): The Diary of John Evelyn. Woodbridge: Boydell Press, p. 40.
[6] Kingra, M. S. (1993): "The Trace Italienne and the Military Revolution During the Eighty Years' War, 1567‑1648", The Journal of Military History, vol. 57, no. 3, p. 434.
[7] Duque de Alba a Felipe II, Malinas, 2 de octubre de 1572, en Gachard, M. (ed.) (1851): Correspondance de Philippe II sur les affaires des Pays‑Bas, II. Bruselas‑Gante‑Leipzig: C. Muquardt, p. 283.
[8] Martens, P. (2014): "Pierre Lepoivre (c.1546‑1626): architect, ingenieur, vestingbouwkundige en geograaf", en Nationaal Biografisch Woordenboek, 21. Bruselas: Paleis der Academiën, p. 657.
[9] Martens, op. cit., p. 658.
[10] Disponible en línea: https://opac.kbr.be/Library/doc/SYRACUSE/15357226/recueil-de-plans-de-villes-et-de-chateaux-de-fortifications-et-de-batailles-de-cartes-topographiques?_lg=nl-BE#detail-holdings
