Introducción
Universidades, colegios e institutos tecnológicos llevan su nombre, pero pocos conocen al científico que sentó las bases de gran parte del conocimiento que hoy impulsa la información científica, tanto para usuarios comunes como para investigadores del siglo XXI. Fue él quien acuñó el término cibernética y abrió caminos en sistemas cuánticos y neurociencia.
Primeros años y formación
Norbert Wiener nació en Columbia, Missouri, EE. UU., en 1894, hijo de Leo Wiener, inmigrante polaco, y Berta Kahn, de origen alemán, ambos judíos. Su infancia escolar fue irregular; tras un fracaso temprano su padre asumió la tutoría y, gracias a su extensa biblioteca, Wiener despertó su interés por las matemáticas.
A los once años ingresó al prestigioso Tufts College de Boston y, tres años después, se graduó en matemáticas, confirmando el talento que su padre había percibido.
Continuó sus estudios en Harvard, donde combinó matemáticas y filosofía. A los 18 años obtuvo el doctorado con una tesis sobresaliente sobre lógica matemática.
Experiencia europea y regreso a EE. UU.
Tras viajar a Europa, estudió en la Universidad de Cambridge bajo la tutela de Bertrand Russell y en la Universidad de Göttingen, colaborando con Hilbert y Landau en ecuaciones diferenciales. Regresó a Estados Unidos antes del estallido de la Primera Guerra Mundial.
Durante la guerra fue llamado por el gobierno para realizar cálculos balísticos y, al terminar el conflicto, se incorporó al MIT como profesor.
El nacimiento de la cibernética
En 1948 Wiener publicó Cybernetics: Control and Communication in the Animal and the Machine, obra en la que utilizó por primera vez la palabra “cibernética” para describir el estudio interdisciplinario de los sistemas de regulación e información.
La cibernética investiga cómo los organismos vivos y las máquinas procesan, transmiten y regulan información esencial (temperatura, nivel de agua, etc.) para mantener el control de sus funciones.
Obras destacadas
- Nonlinear Problems in Random Theory (1958)
- God and Golem, Inc.: A Comment on Certain Points Where Cybernetics Impinges on Religion (1964)
- Cybernetics of the Nervous System (1965)
- Differential Space, Quantum Systems and Prediction (1966)
Contribuciones durante la Segunda Guerra Mundial
El gobierno de EE. UU. volvió a reclutar a Wiener, esta vez para mejorar los sistemas de guía de baterías antiaéreas mediante radares de alta precisión. Sus cálculos permitieron predecir con mayor exactitud la trayectoria de misiles y bombarderos, incrementando la efectividad defensiva.
Legado y visión sobre la comunicación
El sociólogo francés Philippe Breton lo llamó “el verdadero padre de la comunicación moderna”, ya que Wiener sostuvo que una sociedad no puede funcionar sin la transmisión oportuna de información. Sus estudios demostraron que la falta de datos críticos provocaría el colapso de las estructuras sociales.
Wiener enfatizó siempre la condición comunicativa del ser humano, distintiva respecto a otras especies.
Fallecimiento
Norbert Wiener murió en Estocolmo, Suecia, el 18 de marzo de 1964, a los 69 años.
