Es una gran tentación para un escritor o cineasta, demasiado, perder la oportunidad de reflejar un encuentro personal entre dos grandes antagonistas, que habrían protagonizado un episodio histórico más o menos importante, incluso cuando no está demostrado que realmente lo sean. entró en contacto directo. Hay varios casos en la literatura y el cine, como la espeluznante entrevista entre el general Gordon y el Mahdi en la película Khartum o el inesperado incidente entre Craso y Espartaco en la novela homónima (y su versión cinematográfica). Pero una de las más jugosas es la supuestamente mantenida por Aníbal y Escipión, que reseña Santiago Posteguillo en su libro La traición de Roma. .
Para ser exactos, la anécdota no es original de Posteguillo sino que está tomada de tres destacados historiadores clásicos:Tito Livio, Apiano Alejandrino y Plutarco. Salvo pequeños detalles circunstanciales, que no tienen importancia, el fondo y prácticamente las formas son casi iguales y el sentido de esa conversación es el mismo:es un diálogo entre ambos en el que el cartaginés, a petición del otro, enumera los cuales consideraba que eran los mejores generales de la historia.
Antes de verlo hay que tener en cuenta el contexto, siete años después del final de la Segunda Guerra Púnica, que supuso la derrota de Aníbal frente a su oponente, Publio Cornelio Escipión, tras un enfrentamiento desastroso para el primero (veinte mil muertos contra mil quinientos). en el que sus ochenta elefantes de combate fueron neutralizados (la mayoría pereció y once fueron capturados), su caballería no pudo contener el avance enemigo (apoyada por los númidas de Masinisa) y las tres líneas de infantería cayeron sucesivamente una tras otra. tras otro a pesar de su superioridad numérica. Esa victoria le valió a Escipión el agnomen (apodo) de Africano. .
Aníbal consiguió escapar y refugiarse en Cartago, abandonando el ejército para dedicarse a la política del partido democrático, el patrocinado por los Barca, para afrontar las duras condiciones de paz impuestas por Roma. Pero las medidas adoptadas para ello, que perjudicaron a la clase oligárquica y generaron animadversión por parte de los sufetes (senadores) de la oposición, llevaron a acusarlo de corrupción e incluso de traición (por no haber entrado en Roma cuando tuvo la oportunidad), llegando incluso a solicitar una Nueva intervención de los romanos contra él. Estos aprovecharon los contactos que Aníbal tenía con el rey seléucida Antíoco III y, así, siete años después de Zama, Aníbal tuvo que exiliarse en el 195 a.C.
De hecho, fue en Siria donde encontró una acogida, ya que Antíoco estaba a punto de desafiar a Roma, el único obstáculo importante que encontró para su expansión por el Mediterráneo, en una especie de reedición de lo que había sucedido antes con Cartago. Los roces habían comenzado hacia el 196 a.C., cuando ambas potencias intentaban atraerse la alianza de los pueblos griegos, ya que los macedonios de Felipe V, que décadas antes habían firmado un tratado con Siria, fueron derrotados por los romanos ese año en Cinoscéfalas y obligados a conviértete en sus aliados.
Mientras tanto, Antíoco se apoderó de Egipto y lanzó incursiones contra Asia Menor, organizando a su favor la Liga Etolia (una federación de ciudades griegas excepto las del Peloponeso, que se agruparon en la Liga Aquea y rechazaron su apoyo por temor a caer bajo el dominio de los otros). En este estado de cosas, los consejos militares de Aníbal fueron de gran utilidad para Antíoco, quien le recomendó llevar las operaciones a suelo italiano y se ofreció a hacerse cargo, pero allí también se topó con recelos en la corte y al final trabajó tan duro. para resaltar las deficiencias del ejército sirio que un altivo Antíoco le negó el codiciado mando (y lo pagaría con la derrota).
En 193 a. C., Escipión fue incluido en una delegación del Senado cuya misión era visitar Siria e intentar negociar un acuerdo con Antíoco que evitara una guerra que parecía cada vez más insuperable. Ambos bandos se encontraron en la ciudad de Éfeso, ya que el rey seléucida había iniciado su campaña en Pisidia (la parte sureste de Asia Menor) y había establecido allí su cuartel general. Fue entonces cuando el romano se encontró cara a cara con su antiguo adversario cartaginés, manteniendo una conversación memorable. Veamos cómo lo cuenta Tito Livio en Ab urbe condita (Liber XXXV, 14):
Tito Livio utilizó a Polibio como fuente principal y, aunque Escipión no era un santo de su devoción, frente a la terrible imagen que tenía de Aníbal («En él no había nada verdadero, nada sagrado, no había temor de Dios , ni ley de jurados, ni religiosidad» ) sale bastante bien. Algo parecido ocurre con Apiano, natural de Alejandría, historiador grecorromano, autor de una gran obra titulada Historia romana cuyo undécimo volumen, uno de los pocos que se conservan completos, se titula De rebus Syriacis. . Se le conoce popularmente como Syriaca y en su relato incluye la anécdota entre Aníbal y Escipión, aportando el hecho de que se conocieron en un gimnasio :
No hace falta presentar los personajes elegidos por Aníbal, dada la dimensión histórica que tienen. Alejandro Magno era conocido como el Grande , porque tras asumir el legado de su padre Felipe sometió a toda Grecia y la unió en una campaña contra Persia, el enemigo secular, para vengar los pasados intentos de conquista en suelo griego. Una vez conquistado aquel imperio, no se detuvo y continuó, tomando posesión de Fenicia, Egipto y Mesopotamia para luego continuar hacia Asia y llegar al norte de la India, momento en el que sus hombres amenazaron con amotinarse si no regresaban. Una enfermedad repentina lo mató en el 323 a.C. Nunca fue derrotado en batalla.
Por su parte, Pirro era el basileus (rey) de Epiro, un estado montañoso en el noroeste de Grecia, aunque también ocupó brevemente la corona de Macedonia dos veces mientras expandía sus dominios a esa región y a Tesalia. En el año 280 a.C. saltó a la península italiana en ayuda de Taranto, que se enfrentó a la República romana en dos guerras que llevan su nombre (curiosamente también luchó contra los cartagineses, entonces dueños de Sicilia). Pirro triunfó en la mayoría de las batallas, pero Asculum se ganó con tantas bajas que la expresión victoria pírrica ha pasado a la posteridad. para referirse a un éxito logrado a costa de graves daños. Plutarco se puso estas palabras en la boca:“Si vencemos a los romanos en otra batalla como ésta, pereceremos sin remedio.”
En cuanto al tercer candidato, el propio Aníbal, antes de caer en Zama, encabezó una famosa expedición contra la República romana partiendo de Hispania con un ejército que incluía treinta y ocho elefantes que no fueron obstáculo para cruzar los Pirineos y los Alpes, aplastando a las legiones. en una serie de brillantes batallas, algunas consideradas ejemplos de maestría táctica e inspiradas en las lecciones de Pirro:Trebia, Trasimeno, Cannas...
Permaneció en Italia durante una década y estuvo a punto de tomar Roma, lo que no pudo hacer por falta de apoyo de Cartago. Aquel a quien Cornelio Nepote describió en De viris illustribus como "el más grande de los generales" sólo pudo ser derrotado por Escipión, quien, como vimos, estaba desesperado por subir al podio; Las últimas palabras de Hannibal fueron una deferencia hacia el otro en ese sentido.
El caso es que no hay pruebas de que aquel encuentro en Éfeso haya tenido lugar. Como decíamos al principio, era una tentación demasiado grande para no imaginarlo y es cierto que apenas cuatro años después de aquel supuesto episodio estuvieron a punto de volver a cruzarse en la Batalla de Manganesia, cuando Escipión el Africano acompañó a su hermano Lucio Cornelio como legado. El destino quiso que tampoco pudiera ser ese momento, ya que el romano no pudo ir al frente por enfermedad mientras que el cartaginés ya había sido destituido del mando por Antíoco.
