Aún así la percepción que el ciudadano medio tiene sobre la Edad Media es que fueron tiempos oscuros, con muchas calamidades, poblaciones analfabetas y un retroceso sustancial en cuanto a los avances médicos que había traído la Antigüedad. Todo ello no es más que un a priori que sitúa la época medieval en una posición de inferioridad respecto a otros momentos de la historia. Sin embargo, un análisis detallado revela que muchos de los logros de la Medicina que aún hoy tienen vigencia surgieron en la Edad Media. Aquí están los Top 10 avances médicos de la Edad Media .
1. Hospitales
En el siglo IV de nuestra era, el concepto de hospital, es decir, un lugar donde los pacientes podían ser tratados por médicos con equipo especializado, estaba en su infancia en algunas partes del Imperio Romano.
Posteriormente, en Occidente, los monasterios fueron los centros donde surgieron los primeros hospitales para atender a viajeros, transeúntes y pobres. Mientras tanto, en Oriente, en el mundo árabe, los hospitales surgieron en el siglo VIII. En ellos había un número importante de médicos especializados en temas diferenciados y separados entre sí en diferentes áreas.
2. Farmacias
La primera farmacia se abrió al público en Bagdad, capital del califato abasí, en el año 754. Estas oficinas dispensaban medicamentos y remedios medicinales preparados por un boticario con receta médica.
En el siglo XII llegaron a Europa y a partir de entonces el farmacéutico se convirtió en uno de los profesionales de referencia en las ciudades.
3. Gafas
No sabemos quién fue el inventor de las gafas, un instrumento óptico que permitía corregir problemas de visión, pero a finales del siglo XIII ya eran muy conocidas en Italia. Giordano de Pisa pronunció un sermón en 1305 en el que habló de la invención de las gafas veinte años antes. Años más tarde, en 1352, aparece la primera representación de una persona con gafas; lo encontramos en un fresco de Tommaso da Modena en el que aparece el cardenal Hugo de Provence.
4. Anatomía y disección
Los médicos medievales tenían un profundo conocimiento de la anatomía humana. En 1315 el médico italiano Mondino de Luzzi realizó una disección pública para sus alumnos y espectadores ocasionales que querían asistir a este evento.
Un año después, escribiría su obra Anatomia corporis humani , que es el primer manual conocido de Anatomía y disección.
5. La enseñanza de la Medicina en las universidades
El auge de las universidades en Europa trajo consigo importantes cambios en la práctica de la Medicina. En estas instituciones los médicos recibían su formación; por tanto, poco a poco se convirtieron en los principales centros del conocimiento médico. Las primeras leyes dictadas sobre normas en la enseñanza médica fueron promulgadas por Federico II en 1231 y fueron un punto de partida para el futuro tanto de la Medicina como de la profesionalización de los médicos.
6. Oftalmología y Óptica
Ibn al-Haytham, un científico del siglo XI, fundó una nueva explicación de la visión a través de sus investigaciones sobre la óptica y la anatomía del ojo. En su Libro de Óptica levantó su trabajo y se convirtió en el trabajo de investigación más importante en este campo durante varios siglos.
Los médicos árabes fueron pioneros en los avances en Oftalmología. Uno de ellos fue la invención de la primera jeringa para extraer una catarata del ojo humano.
7. Limpieza de heridas
Ciertos escritores médicos antiguos creían que una cierta cantidad de pus debía permanecer en las heridas durante la cirugía, ya que creían que esto podría ayudarlas a sanar. Sin embargo, un cirujano del siglo XIII, Teodorico Borgognoni, ideó un método antiséptico.
Consistía en limpiar las heridas con gasas mojadas en vino a modo de desinfectante para luego suturarlas y hacer que sanaran más rápido. También fue el pionero de la anestesia en cirugía. Sus pacientes quedaron inconscientes después de que les colocara una esponja empapada en opio, mandrágora o cicuta debajo de la nariz.
8. Cesárea
Durante la Edad Media se practicaban cesáreas pero se realizaban una vez que había evidencia de que la madre había muerto o no tenía posibilidades de sobrevivir; incluso hubo casos en los que el bebé también estaba muerto.
Es hacia el año 1500 cuando se conoce el primer registro en el que se nos dice que una mujer y su hijo habían sobrevivido a una cesárea. Esta operación se la realizó a su esposa un granjero suizo llamado Jacob Nufer. También sabemos que esta mujer tuvo cinco hijos más, incluidos gemelos, y que el bebé nacido por cesárea vivió hasta los 77 años.
9. Cuarentena
A raíz de la llegada de la Peste Negra, ciertos grupos de pacientes comenzaron a ser aislados del resto de la gente para que la enfermedad no se propagara.
En Ragusa, actual Dubrovnik (Croacia), se dictaron en 1377 varios mandatos según los cuales, para combatir esta plaga, los barcos debían permanecer en puerto durante 30 días antes de que los pasajeros pudieran poner pie en tierra.
Para los viajeros por tierra este plazo se amplió a 40 días, quaranta en italiano. Las medidas fueron un éxito y por eso se implementaron a partir de entonces en otros lugares de Italia y Europa.
10. Amalgamas dentales
Las amalgamas dentales proceden de la China medieval. En un texto del año 659 se dan detalles sobre el primer uso de esta sustancia para empastes dentales, la cual estaba compuesta por una base de plata y estaño. Esta técnica no se utilizó en Europa hasta el siglo XVI.
