El 15 de julio de 1945, un carcelero de la prisión parisina de Cherche-midi , el mismo en el que había estado encarcelado el célebre Alfred Dreyfuss, hizo un descubrimiento macabro en una de las celdas de aislamiento:el recluso que la ocupaba en espera de juicio por crímenes de guerra se había ahorcado. . Su nombre era Kurt Gerstein y daría mucho de qué hablar en los siguientes meses por la extraordinaria historia que hasta entonces nadie creía y que acabaría revelándose como auténtica.
Gerstein se había rendido a los franceses en abril, tras abandonar Berlín el mes anterior con el pretexto de un viaje de negocios. Pasó unos días en Tubinga con su familia y luego logró su propósito de contactar con los aliados, que ya avanzaban imparables por territorio alemán. Se identificó como un ex miembro de las SS pero asegurando que en realidad estaba contra el nazismo y en un principio obtuvo un trato de favor, con arresto domiciliario simple. Pero luego su relación con el suministro de gas Zyklon B por los campos de exterminio lo convirtieron en sospechoso de primer orden y su arresto y juicio estaba determinado. .
El personaje tuvo una vida digna de brillo literario. Era miembro de la típica familia burguesa sajona , pangermánico, algo racista y resentido por la humillación del Tratado de Versalles, con un padre inflexible como buen juez que era. Kurt, sin embargo, se convirtió en ingeniero de minas. . Era un joven un tanto enfermizo, diabético y profundamente religioso, adjetivos estos que le impidieron sumergirse de lleno en el exultante y creciente ambiente nazi que vivía el país.
La ideología pujante no veía con buenos ojos la religión, cuyos fundamentos eran demasiado incómodos, y aunque había una corriente cristiana convergiendo con la política, en 1934 también se fundó otra más reticente a ella y conocida como la Iglesia Confesante, a la que se sumó Gerstein. . Algo que, sin embargo, no era incompatible con el nacionalismo que le inculcó su padre y que le llevó a entrar también en el NSDAP. (Partido Nacionalsocialista Alemán), una iniciativa común en la época para mejorar profesionalmente, aunque quienes le conocieron aseguraron que su intención era trabajar contra esa ideología desde dentro .
De todas formas, poco después también se incorporó a la SA (los famosos milicianos del partido conocidos popularmente como camisas pardas). Sin embargo, el progresivo aplazamiento de los movimientos cristianos por parte de las instituciones nazis provocó una reacción virulenta En Gerstein, que envió cartas de protesta a las autoridades, estuvo involucrado en altercados de protesta pública y otras actividades similares que terminaron en palizas callejeras o arrestos e interrogatorios por parte de la Gestapo. Estuvo mes y medio preso y fue expulsado del partido.
Sin trabajo y con una historia, pasó un tiempo en paro, tiempo que aprovechó para colaborar con misioneros, iniciar estudios -no concluyentes- de Teología y casarse en el verano de 1937, matrimonio con el que tendría tres niños. Todo ello mientras simultáneamente retomaba su trabajo antinazi , lo que le llevó a ser confinado en el campo de concentración de Welzheim. Allí contrajo una enfermedad cardíaca y se deprimió pero, sobre todo, entró en contacto con la realidad de este tipo de lugares.
Partió nuevamente presionado por su padre y se recuperó realizando un crucero familiar a Grecia durante el cual insinuó la posibilidad de emigrar a América. Pero no lo necesitaba:en junio de 1939 un tribunal le dio la razón y le autorizó a volver a trabajar. , gracias a lo cual fue contratado en una mina de potasa en Turingia. Luego estalló la Segunda Guerra Mundial y dejó su trabajo para ofrecerse como voluntario. Rechazado de la Wehrmacht y la Luftwaffe, gracias a amigos fue admitido en las Waffen SS en marzo de 1941, algo que indignó a sus camaradas protestantes.
Sin embargo, parece que en su decisión influyó la muerte de su cuñada, enferma mental, víctima de la eugenesia. patrocinado por el gobierno. Al parecer, Gerstein ya había decidido intentar corroer el régimen desde dentro. El caso es que, tras un breve paso por Holanda, fue destinado al Servicio de Higiene del Estado Mayor de las SS. gracias a los conocimientos médicos que había adquirido con los misioneros. Como ingeniero, tuvo que diseñar sistemas de desinfección y purificación de agua para combatir el tifus. Hizo un buen trabajo y fue ascendido en 1942.
Su eficacia le mantuvo a salvo de las sospechas de la Gestapo, pudiendo rodearse de personal más o menos cariñoso y haciendo pocas travesuras, como "olvidarse" las raciones de comida en los campos que inspeccionaba, por ejemplo. Pero en junio de ese año le encomendaron una misión especial:transportar cien kilos de Zyklon-B. , distribuyéndolos entre cuatro nuevos campos que serían algunos de los que hoy llamamos exterminio , concretamente Treblinka, Belzec, Sobibor y Majdanek. El general de las SS Odilo Globocnik le encargó rediseñar el sistema de la cámara de gas adaptarlo al uso de Zyklon, ya que hasta entonces se utilizaba el monóxido de carbono lento.
En Belzec tuvo que asistir por primera vez a un gaseo de prisioneros judíos , una experiencia tan impactante que le llevó a no entregar más bombonas de gas -las escondió en el campo- y a denunciar el horror. que había visto ante el secretario de la embajada de Suecia, con quien coincidió en el tren que los llevaba a Berlín. Desafortunadamente, el gobierno sueco no creyó el relato, ni tampoco el nuncio de la Santa Sede y otras personas contactadas. Y los que sí le creyeron, como la resistencia holandesa, que había sido reclutada a través de un cura intermediario, redactaron un informe que acabó siendo olvidado por la burocracia.
Mientras tanto, Gerstein tuvo que continuar con su trabajo y se cuenta una espeluznante historia, nunca confirmada, según la cual en 1944 recibió el encargo de recolectar una enorme cantidad de gas. y, pensando que sería utilizado en el frente, lo que podría dar la victoria a Hitler, o contra los propios alemanes si perdían la guerra, sugirió algo de lo que se arrepentiría toda su vida:asignarlo a Auschwitz fuerte> para desinfectar a los reclusos. Sea cierto o no -había varios proveedores y Gerstein sólo podía aportar, bueno, una cantidad limitada- en aquella época le escribió una carta a su padre en el que le aseguró textualmente: «Nunca he participado en nada de esto. Cada vez que recibía órdenes, no sólo no las cumplía, sino que me aseguraba de que fueran desobedecidas. Por mi parte, salió de todo esto con las manos limpias y la conciencia tranquila».
Cuatro años después de la muerte de Gerstein, su viuda Solicitó una pensión que hasta entonces le había sido negada porque los familiares de los nazis voluntarios no tenían derecho a ella. El 17 de agosto de 1950, el juez de Desnazificación de Tubinga dictaminó que "el acusado no agotó todas las posibilidades que se le ofrecían y debería haber encontrado otros medios para mantenerse al margen de la operación" , por lo que “el Tribunal no ha incluido al imputado entre los principales delincuentes sino que lo sitúa entre los imputados”.
La viuda no quedó satisfecha y siguió apelando mientras otro juicio se celebró en Francfort. , esto contra el dueño de la empresa suministradora de gas. La conclusión sobre Gerstein fue similar, aunque ligeramente mejor: "A pesar de sus mejores esfuerzos y sus mejores intenciones, no tenía suficiente importancia o influencia para detener esa máquina". Finalmente salió a la luz el informe de la resistencia holandesa -fue fundamental en los procesos de Nuremberg- y en 1955 fue el propio presidente del Consejo Central de Judíos Alemanes quien intercedió a favor de la memoria del personaje, con lo que el rehabilitación definitiva por Kurt Gernstein. Por supuesto, para los negadores del Holocausto es una de sus bestias negras.
