¿Te acuerdas de Doce de la horca (La docena sucia , 1967)? Lee Marvin interpreta a un mayor de la OSS (Oficina de Servicios Estratégicos, precedente de la CIA) que, durante la Segunda Guerra Mundial, recibe el encargo de reunir a un grupo de peligrosos reclusos para formarlos como guerrilleros con el objetivo de asaltar una mansión. franceses donde se reunirán con el alto mando alemán y matarán al mayor número de ellos. Estos hombres no tienen nada que perder porque muchos cargan con largas condenas, incluso pena capital, así que aceptan y vemos cómo, a pesar de su posición moral, se redimen.
Pues por curioso que parezca, la película está inspirada en un cuerpo real que también tenía un nombre similar, a medio camino entre el título de aquella película y el título de Malditos Bastardos de Trantino, que también tiene una trama ligeramente similar. Estamos hablando de los Filthy Thirteen (Dirty Thirteen), que en realidad constituían la 1ª Sección de Demolición del 506º Regimiento de Infantería Paracaidista, encuadrado en la famosa 101ª División Aerotransportada estadounidense, y se encargaban de misiones un tanto especiales.
Seguramente muchos aficionados al tema también conocerán aquel 506º Regimiento porque, igualmente, ha quedado inmortalizado en la ficción. En este caso para la pantalla chica, ya que protagonizó la miniserie de televisión Blood Brothers (Banda de hermanos ). Sus insignias eran un águila en la manga y un as de espadas en el casco, lo que le valió el apodo de Currahee. por el nombre de la montaña en su campamento en Georgia;currahee es una palabra que significa "estar solo" y proviene del idioma Cherokee. Como veremos, no será la única relación con los nativos norteamericanos.
Bajo el mando del coronel Robert Sink, que tuvo la singularidad de ser el único que permaneció al mando de un mismo regimiento durante toda la guerra, el 506.º alcanzó un alto grado de entrenamiento que le llevó, por ejemplo, a batir el récord mundial de marcha (el 1.er Batallón recorrió los 190 kilómetros que separaban el campamento de Atlanta en 75 horas y 15 minutos) y participar en algunas de las acciones más destacadas de la guerra, como la Operación Señor supremo (donde sufrió la mitad de las bajas registradas aquella campaña), Operación Market Garden (en la que capturó cuatro de los cinco puentes asignados) o la Batalla de las Ardenas (resistiendo heroicamente en Bastoña).
Pero aquí nos vamos a referir únicamente a la Sección de Demolición 1, destinada a realizar sabotajes tras las líneas enemigas y, por tanto, sometida a una dura disciplina que, en algunos aspectos, recordaba un poco a la espartana:por ejemplo, no se bañan durante días porque guardan el agua para, el fin de semana, darse un festín con caza obtenida ilegalmente, a veces robada de otros campamentos, durante su acuartelamiento en Niessen, Inglaterra. No está claro si esta costumbre es la que les dio el apodo de Filthy o esto se debió a la dureza de sus misiones; tal vez ambos.
Cada unidad estaba formada por trece hombres, dos grupos de seis más un sargento cuyo nombre era James Elbert McNiece, alias Jake. , bajo el mando del teniente Charles Mellen. McNiece nació en 1919 en Oklahoma y había adquirido experiencia en el manejo de explosivos trabajando primero en la construcción y después en los bomberos, antes de alistarse en 1942. Su carácter, valiente, rebelde e insubordinado, le llevó a intentar sacarle el máximo partido. posible y le asignaron el puesto de suboficial de la Sección 1ª.
McNiece tenía antepasados entre los Choctaw y se le atribuye haber dado a la unidad una imagen distintiva, con cabezas afeitadas dejando una cresta estilo Mohawk y vistiendo pintura de guerra antes de entrar en combate. Eran cosas contrarias al reglamento, pero varios de esos soldados eran de sangre indígena y, además, las hacían poco antes de abordar los aviones, cuando ya no había vuelta atrás; por otro lado, se daba por sentado que los Filthy Thirteen Eran tan incorregibles -más de una vez se pelearon con la Policía Militar- como indispensables, empezando por su sargento.
Este era el verdadero líder de la unidad y lo fue más aún a partir del 6 de junio de 1944, el famoso Día D. , cuando los paracaidistas, integrados en el 3.er Batallón del 506.º, fueron lanzados sobre Normandía y el teniente Mellen murió en combate, dejándolo al mando. Dada la naturaleza de su misión, capturar el puente del río Douve y tomar Carentan, en el corazón de la retaguardia alemana, los Filthy Thirteen registraron una enorme tasa de bajas que les obligó a enviarles continuos recambios hasta renovar prácticamente por completo sus filas.
Por eso los soldados que luego participaron en Market Garden , en el río Dommel (Eindhoven), ya no eran los mismos; Muchos de ellos tampoco sobrevivieron a los bombardeos alemanes y nuevamente se necesitaron refuerzos. En esa operación, por cierto, McNiece fue ascendido a sargento de pelotón y su puesto anterior lo ocupó Jack Womer quien, procedente de los Rangers y entrenado por comandos británicos, sería el único Filthy original que sobreviviría junto a McNiece.
Después de su paso por Holanda, McNiece se inscribió voluntariamente como instructor en los Pathfinders. (Scouts), organismo conjunto estadounidense-británico creado durante la guerra para marcar saltos, marcar zonas de recogida, determinar lugares de aterrizaje y otras acciones aéreas. El sargento ya había tenido suficiente ventaja y esperaba no volver a ver combates nunca más, pero se equivocó:los Pathfinders Fueron lanzados sobre la localidad belga de Bastogne con la misión de contener la contraofensiva alemana en las Ardenas.
La mitad de los Filthy Thirteen Los supervivientes habían seguido a su sargento, así que allí estaban, de nuevo en primera línea, esta vez con un enemigo extra:el frío, que, junto con la nieve, el barro, el aislamiento, la falta de suministros y la armadura teutónica ponerlos nerviosos. en serios problemas. Las bajas estadounidenses en Bastogne fueron asombrosas, entre el 80% y el 90%, pero, inusualmente, los Pathfinders solo perdieron a un hombre y cumplieron con éxito su misión porque la baliza CRN-4 que llevaban permitió a la fuerza aérea acudir en ayuda de la desesperada situación de la 101.ª División Aerotransportada.
McNiece aún tendría otra intervención, esta vez en 1945 y ya en una Alemania agonizante, cerca de Prüm. Fue durante la llamada Operación Varsity , el último a gran escala de la Segunda Guerra Mundial y el mayor aerotransportado de toda la guerra, que tenía como objetivo asegurar el control del Rin. A pesar de algunos errores en su desarrollo y el elevado número de bajas, acabó con una victoria aliada y con el indomable sargento marcando otro hito en su currículum:su cuarto salto de combate, algo inusual para un paracaidista.
Las hazañas de los Filthy Thirteen Fueron recordados en varios artículos. Uno de ellos, publicado por True Magazine , fue el punto de partida de la novela Doce del patíbulo , del escritor Erwin M. Nathanson, quien combinó esa historia con otra que había oído sobre una unidad suicida formada por prisioneros, aunque parece que, tras investigarla, no encontró nada y concluyó que se trataba de una leyenda.
En cualquier caso, la adaptación de la novela al cine dos años después en aquella divertida superproducción dirigida por Robert Aldrich no desagradó a los supervivientes de la Sección 1 y uno de ellos, Jack Agnew, explicó que un tercio de lo que contaba era más o menos fiel (especialmente en borracheras y peleas); las principales diferencias que destacó, argumentos aparte, fue que no eran presos y que casi la mitad de ellos tenía sangre nativa en las venas, a diferencia de los Doce. , la mayoría de los cuales fueron interpretados por actores blancos (John Casavettes, Charles Bronson, Telly Savalas, Donald Shuterland…).
Dado de baja en febrero de 1946, el sargento James Elbert McNiece se puso a trabajar para el Servicio Postal. Estuvo casado dos veces y tuvo tres hijos. En 1997, un historiador de su misma ciudad natal, Richard E. Kilibane, comenzó a recopilar grabaciones de las aventuras de McNiece contadas por él mismo y con ellas publicó en 2003 un libro titulado Los trece bastardos sin gloria. , que recuperó la memoria de sus hazañas y las de sus compañeros hasta el punto de que Francia decidió concederles la Legión de Honor. Justo a tiempo porque falleció en enero de 2013; Sólo le sobrevivió Jack Womer, quien falleció once meses después.
