Introducción
Los aficionados a la historia, y en especial a la militar, recuerdan una fecha que marcó un antes y un después en la Segunda Guerra Mundial: el 6 de junio de 1944. Ese día, conocido como D‑Day, dio inicio a la Operación Overlord, la invasión continental de los aliados en Normandía. La fecha pudo haber sido adelantada 24 horas, pero el meteorólogo James Stagg convenció al general Eisenhower de esperar un día, anticipando una mejora del tiempo que facilitaría la maniobra.
Los orígenes de James Stagg
James Stagg nació en 1900 en Dalkeith, Escocia, hijo de un fontanero y una costurera. Estudió en la Broughton High School de Edimburgo, sirvió brevemente en el Royal Flying Corps y, en 1921, ingresó a la universidad para estudiar matemáticas y filosofía. Tras graduarse trabajó como profesor de ciencias en la George Heriot's School. En 1931 dirigió una expedición ártica para investigar el magnetismo terrestre y el clima, adquiriendo experiencia práctica en meteorología pese a no contar con una formación académica especializada.
El Met Office y la guerra
Stagg ingresó al Met Office (Servicio Meteorológico del Reino Unido) en 1934 y, en 1939, tomó la dirección del Observatorio de Kew, fundado en 1769 por el rey Jorge III. Cuando estalló la guerra, fue nombrado capitán de la Royal Air Force Volunteer Reserve, una fuerza auxiliar que suministraba personal a la RAF.
Planificación del Día D
Tras la derrota de Alemania en Italia, los aliados comenzaron a planear la invasión de la costa norte de Francia. En la Conferencia Trident (Washington, mayo de 1943) el general Dwight D. Eisenhower fue designado comandante del SHAEF, asistido por el general británico Bernard Montgomery. La operación requería condiciones climáticas muy específicas: luna llena la noche anterior, marea alta, ausencia de nubes que dificultaran el bombardeo y vientos y lluvias leves.
La decisión crucial
El 3 de junio, los tres equipos meteorológicos (Admiralty – Marina Real, Dunstable – RAF y Widewing – USAAF) presentaron pronósticos contradictorios. Mientras el equipo estadounidense predecía buen tiempo para el 5 de junio, los otros dos anticipaban una tormenta. Stagg, responsable de armonizar la información, concluyó que era posible posponer la invasión un día: el 6 de junio el tiempo mejoraría lo suficiente para un ventanilla de ocho horas.
Tras una reunión en Southwick House, Eisenhower aceptó la recomendación de Stagg. La decisión evitó una espera de dos semanas (del 18 al 20 de junio) en la que no habría luna llena.
El día del desembarco
En la madrugada del 6 de junio, casi 1.250 aviones lanzaron tres divisiones aerotransportadas detrás de la Atlantic Wall. A las 06:30, tras un bombardeo naval de 45 minutos, 132.000 soldados desembarcaron en Normandía en varias oleadas. Aunque el tiempo seguía siendo inestable, la invasión fue un éxito que marcó el inicio del fin del dominio nazi en Europa.
Reconocimientos y legado
Tras la guerra, Stagg recibió la Legion of Merit estadounidense y fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico. Continuó al frente del Met Office hasta su jubilación en 1960, y obtuvo honores como Fellow of the Order of the Bath (1954), miembro de la Royal Society of Edinburgh (1957) y presidente de la Royal Meteorological Society (1959). Falleció en 1975, dejando un relato publicado en 1972 sobre su experiencia durante la guerra.
