Las navegaciones españolas y el Tratado de Tordesillas
Mientras los portugueses exploraban la costa africana en dirección a las Indias, los españoles luchaban por reconquistar sus territorios en la península Ibérica perdidos ante los árabes. El reino de España tardó en formarse por la prolongada lucha entre árabes y españoles y sólo se formó después del matrimonio entre los reyes católicos Fernando (del Reino de Aragón) e Isabel (del Reino de Castilla) en 1469.
Fernando e Isabel lucharon contra los árabes y en 1492 los expulsaron de la Península Ibérica. A partir de entonces, España pudo lanzarse a las Grandes Navegaciones financiando el proyecto del navegante genovés Cristóbal Colón. El objetivo de Colón era llegar a Oriente navegando hacia Occidente, sabiendo que la Tierra es redonda y llegó a las Indias dando la vuelta al mundo. Navegó siempre hacia el oeste y el 12 de octubre atracó en las Bahamas donde encontró un nuevo continente para los europeos:América.
Colón pensó que había llegado a las Indias llamando indios a la gente que allí encontró. Realizó cuatro viajes a América. Estuvo en la actual Santo Domingo, Cuba y Jamaica donde permaneció un año. Murió sin saber que había descubierto un continente al que llamó América en honor al navegante, matemático y astrónomo Amerigo Vespucci que deshizo el error de Colón al afirmar la existencia de una gran tierra en medio del Atlántico.
Tan pronto como la noticia del descubrimiento llegó a Europa, los reyes de España y Portugal comenzaron a disputarse entre ellos la posesión de las tierras, provocando un conflicto armado. Portugal y España firmaron entonces en 1494 un acuerdo conocido como Tratado de Todesillas, que determinaba el reparto de tierras pertenecientes a España al oeste y a Portugal al este.
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