El apogeo del absolutismo en Francia se consolidó bajo el reinado de Luis XIV, quien concentró todo el poder en la figura del monarca. No existía poder legislativo ni judicial independiente; el rey dictaba leyes y administraba justicia, basándose en la teoría del derecho divino. Este modelo condujo a una profunda crisis que desembocaría en la Revolución Francesa.
Reinado de Luis XIV
Tras la muerte de Mazarin, Luis, heredero al trono, asumió el nombre de Luis XIV y reforzó la monarquía absolutista. Su mandato duró 72 años, durante los cuales se produjeron hechos clave:
- El despilfarro de la Corte de Versalles.
- La revocación del Edicto de Nantes.
- La victoria francesa en la Guerra de los Treinta Años.
- La gestión eficiente del ministro Colbert.
- El esplendor de las artes y las letras.
- La Guerra de Sucesión Española.
El despilfarro de la Corte
Luis XIV, conocido como el “Rey Sol”, proclamaba “Yo soy el Estado”. Creía que su autoridad era de origen divino y su despotismo sentó las bases de la Revolución. Para complacer a sus favoritos mandó construir el colosal Palacio de Versalles, cerca de París, con capacidad para 10 000 personas. Allí rodeó de nobles serviles que competían por vestirlo y servirle. El lujo desmedido, los fastuosos festejos y cacerías agotaron las arcas del reino.
Revocación del Edicto de Nantes
Católico convencido, Luis XIV buscó la unidad religiosa y anuló el Edicto de Nantes (1598) promulgado por Enrique IV. Los protestantes fueron perseguidos; muchos líderes fueron exiliados y más de 60 000 huyeron del país.
Victoria en la Guerra de los Treinta Años
Francia salió victoriosa de la Guerra de los Treinta Años, consolidando su posición como potencia europea.
La gestión de Colbert
El verdadero artífice del desarrollo económico fue el ministro Jean-Baptiste Colbert, incansable trabajador de 15 a 20 horas diarias. Sus principales medidas fueron:
- Publicación de un Código Rural para impulsar la agricultura.
- Organización de ingresos y gastos, creando un verdadero presupuesto estatal.
- Fundación de fábricas y expansión de la flota mercante y de guerra.
- Fomento de la colonización, apoyando a Ferdinand de la Salle en la conquista del valle del Mississippi.
Brillo de las artes y las letras
El siglo XVII, llamado “Siglo de Luis XIV”, fue una época de gran florecimiento cultural. Entre los autores más destacados se encuentran:
- Molière, maestro de la comedia.
- Racine, tragediógrafo de estilo clásico.
- La Fontaine, fabulista ejemplar.
- Fénelon y La Bruyère, ensayistas admirados.
Guerra de Sucesión Española (1701‑1714)
Al morir Carlos II de España sin heredero, designó al duque de Anjou, nieto de Luis XIV, como sucesor. Esto provocó que Francia y España quedaran bajo una misma corona, alarmando a las potencias europeas. El duque asumió el nombre de Felipe V. Inglaterra, Holanda, Alemania y los estados italianos formaron una coalición contra Luis XIV. Tras largas campañas, el tratado de Utrecht (1713‑1714) puso fin al conflicto; entre sus cláusulas, Inglaterra obtuvo el control del Peñón de Gibraltar. Luis XIV murió en 1715 en Versalles.
Declive de la monarquía francesa
El sucesor de Luis XIV fue Luis XV, cuyo reinado estuvo marcado por el derroche de la corte de Versalles y la creciente presión de la ilustración. Favoritas como Madame Pompadour y Madame du Barry malgastaron los fondos del Estado. El ministro duque de Choiseul intentó frenar la bancarrota, pero fue destituido. El ambiente en París se volvió inflamado por la propaganda revolucionaria de filósofos como Voltaire, Barón de Montesquieu y Jean‑Jacques Rousseau. Luis XV falleció de viruela y fue sucedido por su nieto Luis XVI, guillotinado en 1793 durante la Revolución Francesa.
