El capitalismo es un sistema económico que surgió al final del periodo feudal europeo y se consolidó con la Primera Revolución Industrial en el siglo XVIII. Hoy es el modelo predominante en el mundo, basado en la propiedad privada, la obtención de beneficios, el trabajo asalariado, la economía de mercado y una sociedad dividida en clases.
Resumen del capitalismo
- Es el sistema económico predominante a nivel mundial.
- Sus orígenes se remontan al final del feudalismo y al auge del mercantilismo.
- Se instaló definitivamente durante la Primera Revolución Industrial (siglo XVIII).
- Se caracteriza por la propiedad privada de los medios de producción, la búsqueda de beneficio, el trabajo asalariado, la división de la sociedad en clases y una economía de mercado.
- Se divide en tres fases: comercial, industrial y monopolista (o financiero).
- El socialismo surgió como alternativa al capitalismo.
¿Qué es el capitalismo?
El capitalismo es un sistema económico que se consolidó tras la Primera Revolución Industrial del siglo XVIII y que hoy prevalece en la mayoría de los países. Sus fundamentos son la propiedad privada de los medios de producción, el lucro generado por el proceso productivo y la división de la sociedad en burguesía (propietarios) y proletariado (trabajadores).
El capitalismo no solo afecta la estructura económica; también influye en la organización política y en las relaciones socioculturales. En la fase actual, conocida como capitalismo monopolista o financiero, el Estado y el mercado conviven en la toma de decisiones, y se reflejan en patrones de consumo, velocidad de la vida y tecnologías de la información.
Origen del capitalismo
Aunque se consolidó en el siglo XVIII, sus raíces se encuentran en períodos anteriores, cuando el feudalismo dominaba Europa. Muchos historiadores sitúan el surgimiento del capitalismo en la crisis y el declive del feudalismo entre los siglos XIV y XV.
Durante ese proceso se formaron pequeños talleres artesanales. Los antiguos campesinos, que antes poseían tierras, comenzaron a vender su fuerza de trabajo para subsistir, configurando una forma incipiente de trabajo asalariado, lo que Marx denominó “acumulación primitiva”.
Los dueños de estos talleres que prosperaron constituyeron la futura burguesía, propietaria del capital y de los medios de producción. Los trabajadores, ahora proletariado, quedaron alienados y empobrecidos, poseyendo solo su fuerza laboral.
El capital acumulado permitió la aparición de las primeras industrias en Inglaterra durante el siglo XVIII, iniciando una nueva fase del sistema capitalista. A partir del siglo XIX, el capitalismo se expandió a escala global, consolidándose hasta alcanzar su forma actual.
Características del capitalismo
- Propiedad privada de los medios de producción: Los recursos productivos (fábricas, maquinaria, tierras) son de propiedad individual o de grupos privados, no del Estado ni de los trabajadores.
- Búsqueda de beneficio y acumulación de riqueza: Generar lucro es el motor de la actividad productiva en todas sus etapas.
- División de la sociedad en clases: Principalmente burguesía (dueña de los medios) y proletariado (vendedora de su fuerza de trabajo).
- Trabajo asalariado: El proletariado vende su fuerza de trabajo a cambio de un salario.
- Economía de mercado regida por la oferta y la demanda: En teoría, consumidores y productores interactúan directamente; la competencia libre determina precios y cantidades.
Tipos de capitalismo
La evolución histórica muestra tres formas principales:
- Capitalismo comercial: Primera etapa, caracterizada por la expansión del comercio regional y luego global, impulsada por el mercantilismo y los grandes descubrimientos del siglo XVI.
- Capitalismo industrial: Surge en la Inglaterra del siglo XVIII con la mecanización de la producción y la reorganización del trabajo a escala internacional.
- Capitalismo monopolista o financiero: Aparece a finales del siglo XIX y principios del XX con el desarrollo del sistema financiero internacional, la banca y la especulación. Desde los años 70, la globalización y la tecnología de la información intensifican la financiarización del sistema.
Diferencias entre capitalismo y socialismo
El socialismo surgió como respuesta crítica al capitalismo en el siglo XVIII, cuestionando las condiciones laborales y la creciente desigualdad de clases.
Propone una reforma profunda de las estructuras sociales y económicas para crear una sociedad más igualitaria. Existen dos corrientes principales: el socialismo utópico, que propone adaptaciones sistemáticas, y el socialismo científico, que aboga por la lucha de clases y la abolición de la propiedad privada.
Ventajas y desventajas del capitalismo
Ventajas: La libre competencia genera una gran diversificación del mercado, ofreciendo al consumidor una amplia variedad de productos y marcas. Además, fomenta la innovación tecnológica y la mejora continua de los procesos productivos.
Desventajas: El capitalismo es propenso a crisis periódicas que pueden afectar a toda la sociedad y requerir años para la recuperación, como la Gran Depresión de 1929 o la crisis financiera de 2008. Asimismo, la acumulación desigual de riqueza profundiza las brechas sociales entre los más ricos y los más pobres.
Ejercicios resueltos sobre capitalismo
Pregunta 1
(Enem) “Cuanto más complicada se vuelve la producción industrial, más numerosos son los elementos que requieren garantía de suministro: trabajo, tierra y dinero…”.
¿Cuál es la consecuencia del proceso de transformación socio‑económica descrito?
- a) Expansión de tierras comunales.
- b) Limitación del mercado como medio de especulación.
- c) Consolidación de la fuerza de trabajo como mercancía.
- d) Disminución del comercio por la industrialización.
- e) Adecuación del dinero como elemento estándar de transacciones.
Respuesta: c) Consolidación de la fuerza de trabajo como mercancía.
Pregunta 2
(Unicamp) “La crisis capitalista de 2008, similar en amplitud a la Gran Depresión de 1929, se diferencia por la financiarización que permite enormes acumulaciones de capital.”
Respecto a esta crisis financiera, es correcto afirmar que:
- a) Deriva de la sobreproducción de bienes manufacturados vinculados a la industria básica.
- b) Es provocada por la alta demanda de consumo en países pobres.
- c) Resulta de la especulación financiera que genera capital ficticio sin pasar por la producción.
- d) Proviene de la especulación financiera, generando excedentes en la industria de bienes de capital.
Respuesta: c) Resulta de la especulación financiera que genera capital ficticio sin pasar por la producción.
