Gavrilo Princip nació entre junio y julio de 1894, en ciudad de Obljaj, Bosnia. Hijo de un cartero y con una infancia pobre, Gavrilo tuvo ocho hermanos, seis de los cuales murieron antes de llegar a la edad adulta. Después de completar sus estudios en las ciudades de Sarajevo y Tuzla, se mudó a Belgrado en 1912. Antes de este traslado, el joven estudiante ya estaba afiliado a un grupo nacionalista radical llamado “Mano Negra”.
Inspirada por ideales contrarios a la presencia austrohúngara en su país, la organización “Mano Negra” defendió la unión territorial de Bosnia-Herzegovina y Serbia. Entre sus líderes se encontraba Dragutin Dimitrijevic, jefe del servicio de inteligencia del ejército serbio. Buscando lograr sus objetivos revolucionarios, Dragutin envió a Nedjelko Cabrinovic, Trifko Grabez y Gavrilo Princip a una arriesgada misión que consistía en asesinar al archiduque austríaco Francisco Fernando.
Según el plan preestablecido, tras asesinar al Archiduque, los tres integrantes de la acción terrorista deberían suicidarse. Para llevar a cabo las etapas de toda la acción, los terroristas de la Mano Negra recibieron revólveres, granadas y pequeñas dosis de cianuro. Con los tres implicados afectados por una tuberculosis irreversible, el secreto sobre la autoría de los atentados estaría a salvo.
Incluso teniendo noticias sobre el posible intento de asesinato del Archiduque austro-húngaro, el Primer Ministro serbio no tomó medidas más incisivas contra el plan terrorista. El 28 de junio de 1914, la delegación del Imperio Austro-Húngaro fue recibida por el general serbio Potiorek. Luego de la breve recepción, los líderes políticos y militares se reunirían para las solemnidades y discursos que marcarían la visita de Francisco Ferdinando.
Mientras tanto, unos siete miembros de la Mano Negra estaban estratégicamente distribuidos a lo largo del camino trazado por el séquito austrohúngaro. En un momento dado, Nedjelko Cabrinovic, miembro de la Mano Negra, arrojó una granada contra el coche del archiduque Francisco Fernando. El conductor del vehículo, al percatarse de la acción terrorista, logró desviar el vehículo de la granada, que impactó a otro vehículo de la comitiva.
Siguiendo las instrucciones de los comandantes de la Mano Negra, Nedjelko tomó una cápsula de cianuro y se lanzó al río Miljacka. Al no sufrir efectos por la cápsula, que probablemente no contenía cianuro, el terrorista pronto fue capturado por las autoridades. Al llegar a la ceremonia, atónito por el ataque que había sufrido, Francisco Ferdinando interrumpió el discurso del alcalde de Sarajevo gritando:“¿De qué sirven sus discursos? Vengo de visita a Sarajevo y me lanzan bombas. ¡Esto es escandaloso!
Cambiando los planes de su visita, el Archiduque decidió visitar a los miembros de su séquito afectados por el bombardeo. Para evitar otro posible acto terrorista, el general Potiorek trazó un acceso alternativo al hospital. Sin embargo, el conductor del carro del Archiduque no fue informado de los cambios, siguiendo el camino trazado originalmente. Potiorek, que iba en el mismo coche que el archiduque, advirtió al conductor que cambiara de ruta en la calle Franz Joseph.
Gavrilo Princip, que estaba en una cafetería justo al final de la calle, aprovechó la oportunidad para ejecutar su plan. Desde una distancia de menos de dos metros, Gavrilo disparó una serie de disparos que apuntaron al archiduque en el cuello y a su esposa en el abdomen. La pareja murió camino a la casa del gobernador. El terrorista, tras cometer el crimen, intentó suicidarse apuntándose con su arma a la cabeza. Antes de disparar, Gavrilo fue interceptado por un desconocido ayudado por las autoridades policiales.
Después de eso, Gavrilo Princip fue trasladado a la comisaría local. Acusados de traición, Princip y otros ocho implicados fueron acusados formalmente por las autoridades. Según la legislación austrohúngara, por tal delito se puede aplicar la pena de muerte a cualquier persona mayor de veinte años.
Sin embargo, la falta de información sobre la edad de Gavrilo Princip impidió que se aplicara dicha pena. Al final, el terrorista fue condenado a veinte años de prisión. La sentencia no se cumplió íntegramente, ya que, al poco tiempo, Gavrilo Princip murió de tuberculosis el 28 de abril de 1918.
