Fueron los responsables de la presencia de la civilización urbana en esta región, difundiendo sus conocimientos por toda Mesoamérica, desde la costa del Golfo hasta la costa del Pacífico, El Salvador y Costa Rica.
Los olmecas construyeron un gran centro ceremonial en (1250 a.C.):San Lorenzo. Sus artesanos erigieron una gran plataforma de 45 metros de altura, que bordeaba cuadrados rectangulares de norte a sur. El arte olmeca también sorprende. Sabían tallar pequeñas imágenes en jade y al mismo tiempo confeccionaban grandes cabezas de piedra, cuyo peso se estimaba en 20 toneladas.
Las figuras representadas son de hombres de rasgos gruesos (labios y nariz). A menudo tallaban una figura, mitad hombre y mitad jaguar, que se repetía en innumerables objetos.
La principal ciudad (que conocemos) construida por los olmecas fue San Lorenzo. En él se encuentran las colosales cabezas que debieron representar a sus líderes entre el 1200 y el 900 a.C. La ciudad extendió su influencia tanto hacia el Norte como hacia el Sur, por medios pacíficos y bélicos.
La construcción de sus monumentos demuestra que fue necesario un gran esfuerzo para obtener el efecto monumental que deseaban. Como no conocían la rueda ni utilizaban animales para la tracción, esta energía sobrehumana era gastada por aquellos hombres que vivían cerca de los centros ceremoniales y que, de alguna manera, se veían obligados a realizar tal esfuerzo.
Alrededor del año 900 a.C., una lucha interna destruyó San Lorenzo y sus enormes monumentos fueron aniquilados, si no totalmente, al menos en parte. Pero la cultura florecería en otro lugar:La Venta.
Como si vivieran en un eterno desafío, en La Venta surgieron nuevos jefes, de proporciones aún mayores. Los edificios, dadas sus dimensiones, son admirables para la época. También nos sorprenden los conocimientos astronómicos y la habilidad en los cálculos.
Los olmecas se preocupaban por memorizar las fechas de los acontecimientos que consideraban más importantes. Así, transmitieron sus conocimientos de una generación a otra. Usaban símbolos pictóricos para escribir. Por lo general, estaban tallados en madera, un material lamentablemente perecedero. Por este motivo, quedan pocos restos para ser analizados por los arqueólogos.
En el año 400 a.C., La Venta fue destruida de la misma forma que San Lorenzo. Los olmecas permanecieron en Tres Zapotes hasta el año 200 a. C., sin construir cabezas colosales, solo produciendo artesanías olmecas.
En definitiva, la importancia de la civilización olmeca es muy grande para nosotros, porque será la base para el desarrollo de otras civilizaciones. Entre los ejemplos significativos cabe recordar a los aztecas y los mayas, quienes serán herederos capaces de repensar el calendario y la escritura olmeca.
Civilización Olmeca
