Contexto de las Guerras Persas
En 490 a.C. el Imperio persa, bajo el mando de los generales Artáphernes (ejército) y Datis (flota), lanzó una ofensiva contra Grecia. Tras someter varias islas del Egeo, entre ellas Naxos y Delos, la armada persa llegó a la costa de Eubea y Attica.
Desembarco en Maratón
Siguiendo el consejo del ex tirano ateniense Hipias, los persas desembarcaron a principios de septiembre en una playa de unos 4 km que bordeaba la llanura de Maratón, a 40 km de Atenas. El ejército ateniense, liderado por el estratega Milcíades, unió a sus hoplitas con los de la aliada Plataea, formando alrededor de 10 000 hombres.
La batalla
El 13 de septiembre los persas intentaron avanzar hacia Atenas por tierra y por mar. Aproximadamente 21 000 soldados cruzaron el pequeño arroyo Charadra y se dirigieron al interior de la llanura, mientras la caballería persa regresaba al embarcadero de Falero para intentar tomar la Acrópolis.
Los griegos ocuparon dos colinas menores, Pentélico y Parnés, y esperaron refuerzos espartanos que tardarían. Milcíades, consciente de la heterogeneidad y la fragilidad del ejército persa, ordenó extender la línea griega y reforzar los flancos a costa del centro, con la intención de rodear al enemigo.
Cuando la distancia de los arcos persas fue alcanzada, los hoplitas lanzaron una carga. A pesar del peso de su armamento, la falange griega mantuvo la cohesión y los flancos persas, compuestos en gran parte por tropas menos motivadas, se desmoronaron y huyeron a los barcos. El centro persa colapsó bajo la presión de los aleros griegos.
Consecuencias inmediatas
Se calcula que alrededor de 6 400 persas murieron, muchos ahogados, y siete barcos fueron destruidos. Las pérdidas atenienses fueron de unos 200 ciudadanos. Tras la victoria, los hoplitas marcharon rápidamente hacia Falero; al llegar una hora antes de la flota persa, impidieron el desembarco final.
Impacto histórico
La victoria en Maratón detuvo la primera invasión persa y elevó el prestigio de Atenas, marcando un punto de inflexión en la lucha grecorromana contra el imperio persa. Para los persas, la expedición logró someter gran parte de las islas del Egeo, pero fracasó en su objetivo principal.
El mito del maratón
Según algunos relatos (desestimados por Heródoto), el mensajero Filípides habría corrido la distancia entre Maratón y Atenas para anunciar la victoria, origen del nombre de la prueba atlética moderna.
