Batalla de Farsalia. Los preliminares
Pompeyo había acampado en una colina y había dispuesto a sus tropas al pie del monte, esperando que César se viera obligado a atacar en una posición desfavorable. César, convencido de que nunca lograría atraer a Pompeyo al combate, decidió marchar continuamente para obtener aprovisionamiento y, con la esperanza de cansar al enemigo poco acostumbrado al desgaste, buscaba una oportunidad para la batalla.
Cuando los campamentos se empacaron y la señal de partida se dio, César observó que el ejército de Pompeyo había abandonado parcialmente sus trincheras y estaba lo suficientemente expuesto para luchar sin desventaja. Dirigiéndose a sus soldados, les dijo que pospusieran el avance y se prepararan para el combate, pues la ocasión no volvería a presentarse fácilmente, y avanzó de inmediato.
Discurso de Pompeyo
Pompeyo, bajo la presión de sus seguidores, decidió dar batalla. Días antes había asegurado al consejo que el ejército de César sería derrotado antes de que comenzara el combate. Declaró: «Sé que prometo algo casi increíble, pero escúchenme: si seguimos mi plan, marcharemos con mayor seguridad contra el enemigo. Nuestra caballería atacará el flanco derecho del enemigo, mientras la infantería lo rodeará por detrás, logrando la victoria sin necesidad de romper nuestras legiones con la espada.»
Discurso de Labieno
Labieno, menospreciando a las tropas de César, afirmó que ya no era el mismo ejército que había conquistado la Galia y Germania. Según él, sólo quedaba una pequeña parte del ejército, la mayor parte había muerto en batallas anteriores o había sido diezmada por la mala época del año. Añadió que los soldados que quedaban eran reclutas recientes de la Galia Citerior y colonias transpadanas, y que la mayor parte de la fuerza había perecido en Dyrrachium.
Tras su discurso, juró volver al campamento solo como vencedor e instó a los demás a hacer lo mismo. Todos aceptaron el juramento, llenos de esperanza y convencidos de que la victoria ya estaba asegurada.
Orden de batalla de Pompeyo
César observó la disposición del enemigo: en la ala izquierda estaban las legiones I y III, enviadas previamente a Pompeyo por decreto del Senado; en el centro, la legión de Siria bajo el mando de Escipión; y en la derecha, la legión de Cilicia junto a cohortes españolas traídas por Afranio. Pompeyo consideró a estas últimas sus tropas favoritas. En total contaba 110 cohortes (≈45 000 hombres) y unos 2 000 veteranos distribuidos por todo el ejército. La ala derecha estaba protegida por un arroyo empinado, por lo que la caballería, arqueros y hondos se colocaron en la izquierda.
Orden de batalla de César
César mantuvo su disposición habitual: la legión X a la derecha, la IX a la izquierda (debilitada tras Dyrrachium) y la VIII reforzándola. Tenía 80 cohortes (≈22 000 hombres) y dejó dos cohortes para la guardia del campamento. Antínoo comandaba la izquierda, P. Sila la derecha y Cn. Domicio el centro, mientras César se situaba frente a Pompeyo.
Al reconocer la amenaza de la numerosa caballería de Pompeyo, César formó una cuarta línea con una cohorte por legión para contrarrestarla, indicando que el éxito del día dependería de su valentía.
Exhortaciones de César
César recordó a sus soldados los beneficios que les había concedido y les explicó que siempre había buscado la paz mediante negociaciones con Vatinius, Clodio, Escipión y Libo. Aseguró que nunca había deseado derramar sangre ni privar a la República de sus ejércitos. Tras su discurso, los soldados, entusiasmados, exigieron el combate y él dio la señal de carga.
Actitud ejemplar de un centurión
El veterano Crastino, entonces principal de la legión X, gritó a sus compañeros: «¡Seguidme, compañeros! Esta es nuestra última batalla; recuperaremos el honor y la libertad.» Dirigiéndose a César, añadió: «General, hoy lucharé de modo que, vivo o muerto, me recordéis con elogio.» Con esas palabras lideró la carga desde la ala derecha, seguido por unos ciento veinte voluntarios de su centuria.
Táctica de Pompeyo
Pompeyo ordenó a sus tropas que mantuvieran la línea sin romperla, permitiendo que la carga romana se agotara. Creía que, al retrasar el contacto, los jabalinas romanos perderían fuerza y sus soldados se cansarían, facilitando la contra‑ataque de su caballería.
La batalla. Huida de los pompeyanos
Al sonar la señal, los legionarios romanos avanzaron, lanzando sus jabalinas y desenvainando sus espadas según la orden de César. Los pompeyanos resistieron el impacto inicial y contraatacaron con sus propias jabalinas y espadas.
La caballería de Pompeyo, situada en la izquierda, cargó vigorosamente, mientras arqueros y hondos cubrían los flancos. La caballería romana cedió ligeramente, pero la caballería de Pompeyo la presionó aún más, intentando rodear a los romanos.
En ese momento César activó la cuarta línea (seis cohortes) que atacó con fuerza a la caballería enemiga, obligándola a retirarse precipitadamente hacia las montañas. Sin apoyo, los hondos y arqueros pompeyanos fueron aniquilados.
Las cohortes romanas rodearon la ala izquierda del enemigo y, con el apoyo de la tercera línea, los legionarios agotados de Pompeyo colapsaron. La victoria se consolidó cuando la caballería romana, reforzada por la cuarta línea, derrotó por completo a la caballería pompeyanos.
Al ver que su caballería había sido rechazada y que la parte central del ejército estaba rodeada, Pompeyo abandonó el campo y regresó a su campamento, ordenando a los centuriones que lo defendieran.
El campamento pompeyanos es asaltado. Huida de Pompeyo
César, sin darle tiempo al enemigo para reorganizarse, instó a sus soldados a aprovechar la desmoralización y asaltar el campamento. A pesar del calor y el cansancio, los legionarios obedecieron.
El campamento estaba bien defendido por cohortes, tráficos y bárbaros, pero la mayoría de los soldados que habían huido del combate habían dejado sus armas y estandartes, pensando más en escapar que en defender. Finalmente, incluso los que habían resistido fueron superados por una lluvia de jabalinas y se retiraron a las colinas cercanas.
En el interior del campamento se hallaban lujos: mesas con tres camas, cubiertos de plata, tiendas con césped fresco y decoraciones de hiedra, evidencia de la confianza pompeyanos en la victoria. Al percatarse de la derrota, Pompeyo escapó a caballo por la Puerta Decumana, llegó a Larisa y, tras una noche de huida, tomó un barco hacia el mar, lamentando haber sido traicionado por quienes esperaban su victoria.
Persecución de los restos del ejército pompeyanos. Su rendición
César rodeó la colina donde los pompeyanos se habían refugiado, cortando su acceso al agua. Ante la imposibilidad de mantener la posición, los enemigos se rindieron. Algunos senadores que los acompañaban buscaron refugio durante la noche.
Al amanecer, bajo la orden de César, los combatientes en la montaña descendieron, entregaron sus armas y suplicaron clemencia. César los perdonó, prohibió a sus tropas cualquier acto de violencia y les devolvió sus pertenencias.
Después, César envió legiones de vuelta al campamento, dejó descansar a las que había traído y, ese mismo día, llegó a Larisa.
Resultado de la batalla
César perdió apenas 200 hombres, aunque murieron unos treinta centuriones valientes, entre ellos Crastino, quien cayó con un golpe de espada en la cara. El ejército de Pompeyo sufrió unas 15 000 bajas y más de 24 000 se rindieron, entregando nueve águilas y 180 estandartes. L. Domicio cayó muerto al agotarse mientras intentaba escapar.
Intento de Lélio frente a Brindis
Simultáneamente, D. Lélio llegó a Brindis con su flota y capturó la isla que controla la entrada del puerto, de forma similar a la acción de Libón. Vatinius, al mando en Brindis, intentó interceptar los barcos de Lélio, capturando una quinquerreme que se había aventurado demasiado lejos, junto con dos embarcaciones menores.
Lélio, aprovechando la favorable temporada de navegación, recibió cargueros de Corcira y Dyrrachium. Ni la noticia de la batalla en Tesalia, ni la pérdida de algunas naves, ni la escasez de provisiones lograron desviar su objetivo: mantener el control del puerto y la isla.
