Antecedentes
Roma vacila en intervenir. Los mamertinos, de origen italiano, podrían generar solidaridad, pero son soldados rebeldes instalados por la fuerza.
Intervención cartaginesa
El general cartaginés Hanno el Grande, hijo de Aníbal Barca, aprovecha la indecisión romana. Desembarca con un ejército en Sicilia, refuerza las posiciones cartaginesas y se alía con Hierón de Siracusa contra Messina, que había expulsado la guarnición cartaginesa.
Respuesta romana
En el 264 a.C., el cónsul romano Apio Claudio Caudex (Appius Claudius Caudex) parte de Ráquira y logra desembarcar en Messina.
Escalada militar y declaración de guerra
Hanno y Hierón sitian Messina; Apio Claudio les exige levantar el asedio. Hierón se niega, alegando que sólo responde a las agresiones de los mamertinos. Ante la negativa, Roma declara la guerra.
