A principios del siglo III, dos colonias griegas independientes se enfrentaban en el estrecho de Mesina:Mesana en Sicilia y Regio en la punta de la bota italiana. Sus vecinos más poderosos son Taranto y Siracusa.
En 289 a.C. ANUNCIO, con la muerte de su patrón, Agatocles de Siracusa, tirano y luego rey de Siracusa, algunos de sus mercenarios se encuentran en paro. Estos mercenarios, los “mamertinos”, procedían de Mammertum en Bruttium. Luego se apoderaron de Mesina, masacraron a algunos de sus habitantes y asumieron el gobierno de la ciudad.
Poco después, los romanos intervinieron en las ciudades griegas de la costa sur de Italia, en Regio, en Turios y se enfrentaron a Tarento, que las solicitó en el 280 a.C. la ayuda militar de Pirro. Su intervención en Italia y luego en Sicilia lo puso en conflicto con los romanos y luego con los cartagineses. Estos últimos acuerdan mediante tratado en -279 contra su adversario común. Este tratado excluye cualquier paz separada con Pirro y prevé la asistencia de la flota cartaginesa; sin embargo, ninguna de estas cláusulas será respetada.
Tras la partida de Pirro, las potencias retoman sus posiciones:los cartagineses recuperan Sicilia occidental, los romanos se apoderan de Taranto en el 272 a.C. AD luego de Regium en 270 a.C. Esta captura de Regio priva a los mamertinos de Mesina de su aliado. En 269 a.C. AD, Hierón II, el nuevo tirano siracusano logra derrotarlos y apoderarse de parte de su territorio. Los mamertinos apelan a Cartago y Roma. Los cartagineses que estaban en la cercana Lípari intervinieron inmediatamente y establecieron una guarnición en Mesina, lo que obligó a Hierón a renunciar a someter esta ciudad.
