La primera campaña española (221-219)
Desde el mismo día en que fue nombrado general, pareció que se le había asignado Italia como departamento y que iba a hacer la guerra contra Roma. Convencido de que no debía perder ni un momento para no sucumbir, si dudaba, como Amílcar, su padre, como Asdrúbal, a algún giro del destino, resolvió atacar Sagunto. Pero como el asedio de esta ciudad atraería infaliblemente sobre ella las armas romanas,
se casó primero contra los Olkades, nación situada más allá del Hebre, y que estaba en la suerte de los cartagineses más bien que en su dependencia; quería parecer que no atacaba a Sagunto, sino que estaba como atraído a hacerle la guerra a consecuencia de sus conquistas y del sometimiento de los pueblos vecinos. Cartala, ciudad opulenta, capital de los Olcades, es tomada y saqueada. Aterrorizados, los lugares menos importantes se someten al vencedor, quien les impone un tributo. El ejército triunfante, cargado de un rico botín, fue a instalarse en Cartagena para pasar el invierno. Allí, mediante una generosa división del botín del enemigo, mediante su puntualidad en el pago de la paga debida, Aníbal adhirió cada vez más a los soldados y aliados; y al volver la primavera dirigió sus armas contra los vacceos.
Hermandica y Arbocala son asaltadas; Arbocala, apoyada por el valor y el número de sus habitantes, opuso una larga resistencia. Los refugiados de Hermandica, unidos a los de los Olcades, pueblo sometido el año anterior, levantan a los carpetanos; atacaron a Aníbal en su retirada del país de los vacceos, no lejos del Tajo, y retrasaron su marcha, que ya estaba avergonzada por el botín. Aníbal no tomó medidas; acampó sus tropas a la orilla del río, y, cuando el silencio le informó que sus adversarios estaban sumidos en el primer sueño, vadeó el río:dejando
luego, por el trazado de su Líneas, espacio para que los enemigos siguieran sus pasos, resolvió sorprenderlos a su paso. Se ordenó a su caballería que
comenzara el ataque tan pronto como entraran al agua. La infantería, situada en la orilla, tenía cuarenta elefantes al frente. Los carpetanos, con los restos de los olcades y los vacceos, formaban un ejército de cien mil hombres invencible en igualdad de condiciones. Naturalmente presuntuosos, contando con el número, persuadidos de que el miedo había sido la causa de la retirada de Aníbal, seguros de que el único obstáculo para la victoria era el paso del río, lanzaron un grito de guerra y, sin orden, sin guía, se precipitaron hacia las aguas, cada uno en el lugar más cercano. Desde la otra orilla del río se envió contra ellos un gran cuerpo de caballería, y se produjo una lucha desigual en medio de la corriente, en la que la infantería, que no tenía pie firme y temía ser arrollada, pudo fácilmente ser derrotada. derribados, incluso por jinetes desarmados, que habrían empujado sus caballos al azar; mientras que los jinetes, libres en sus movimientos y armaduras, cuyos caballos tenían un punto de apoyo en los lugares más profundos, luchaban cerca y lejos. Gran parte fue tragada por el río; algunos, arrastrados hacia los cartagineses por la rápida corriente, fueron aplastados bajo los pies de
elefantes; estos últimos, encontrando más seguro volver a la orilla, en el momento en que, dispersos aquí y allá, querían unirse y recuperarse de tan espantoso desorden, vieron aparecer a Aníbal al frente de un batallón cuadrado; Estaba cruzando el río y pronto los había expulsado de la orilla. El país quedó devastado y pocos días después los carpetanos fueron subyugados. A partir de entonces, todo el país más allá del Hebre, excepto Sagunto, quedó sujeto al yugo de Cartago.
