El asedio de Achradine
Marceló, comandante de la fortaleza de Euryale, la guarnicionó y dejó de temer que una gran fuerza pudiera infiltrarse en la ciudadela y sorprender a sus soldados por la retaguardia. Con tres campamentos bien posicionados, rodeó Achradine con la intención de acabar con el asedio mediante una escasez absoluta. Durante varios días reinó una calma tensa, pero la llegada de Hipócrates y Himilcón provocó un ataque repentino a los romanos por todos los flancos.
Hipócrates acampó cerca del gran puerto y, al dar la señal, atacó el campamento romano donde servía Crispino, mientras Epicides realizaba una salida contra los puestos avanzados de Marceló. Al mismo tiempo, la flota cartaginesa se acercó a la costa entre la ciudad y el campamento romano, impidiendo que Marceló enviara refuerzos a Crispino. Sin embargo, la respuesta romana fue más enérgica que la ofensiva enemiga: Crispino no solo repelió el ataque de Hipócrates, sino que lo persiguió hasta la retirada. Marceló, por su parte, expulsó a Epicides de la ciudad y pareció haber asegurado la posición.
La epidemia que paralizó el conflicto
Al horror de la guerra se sumó una enfermedad contagiosa que afectó a ambos bandos, obligándolos a suspender los combates. El calor excesivo del otoño y la insalubridad del entorno provocaron una epidemia casi generalizada, más intensa fuera de la ciudad que dentro. El clima frío y el aire viciado desencadenaron enfermedades mortales; la atención a los enfermos y el contacto cercano facilitaron la transmisión del contagio. Los soldados se vieron obligados a dejar morir a los enfermos sin ayuda ni consuelo, mientras el aire estaba impregnado de vapores pestilentes. Día a día se veían cadáveres, se escuchaban gemidos y el olor fétido del muerto aceleraba la muerte de los enfermos y contaminaba a los sanos. Algunos, prefiriendo morir por la espada, se lanzaron solos contra los puestos enemigos.
Impacto desproporcionado en los cartagineses
La plaga devastó con mayor intensidad el campamento cartaginés que el romano, que ya estaba acostumbrado a un largo asedio. Los sicilianos al servicio de los cartagineses, al reconocer que la enfermedad provenía de la insalubridad del lugar, intentaron regresar a sus ciudades cercanas a Siracusa. Los cartagineses, sin refugio, sucumbieron casi por completo, incluidos sus líderes Hipócrates y Himilcón. La peste se intensificó, y Marceló hizo pasar a sus tropas por la ciudad, donde la sombra y la cubierta ofrecían un leve alivio a los cuerpos agotados. Sin embargo, la enfermedad siguió cobrando muchas víctimas dentro del ejército romano.
