Una guerra de nervios
Entonces comienza una guerra de nervios. El Senado es vago e inquietante; No se dan detalles sobre las demandas romanas, pero continúan los reclutamientos de soldados. En primavera se envían cuatro legiones a Sicilia:49 bajo las órdenes de los dos cónsules Manilio y Censorino. Una flota de cincuenta quinquerremes se prepara para seguirlos. Además de Cartago, Roma temía el creciente poder de Massinissa, que quisiera anexionarse el antiguo imperio cartaginés para su propio beneficio. De hecho, si sus tropas están listas, a Roma todavía le falta un punto de apoyo en África. Ella lo encontrará.
Útica, puerto situado un poco al norte de Cartago, ha logrado hasta ahora mantener su neutralidad en los conflictos, aunque dependa de su poderoso vecino al que envidia mucho. Al ver que las cosas van mal, se entrega a Roma y será anfitriona desde - 149 el cuartel general del ejército africano.
Para considerar la sumisión de Cartago, el Senado romano exigió entonces la entrega de 300 rehenes elegidos entre los mejores jóvenes de la ciudad. El embarque de estos adolescentes da lugar a escenas desgarradoras descritas detalladamente por Appien. Las madres gritando desesperadas, aferrándose a los barcos; algunos se arrojan al agua y nadan durante mucho tiempo detrás de las embarcaciones que transportan a sus hijos. Luego habrá que entregar todos los armamentos y máquinas de guerra. También se requiere la obediencia a instrucciones futuras que aún no se pueden especificar.
Una delegación especialmente numerosa, formada por sacerdotes, magistrados y altos oficiales, decidió acompañar este envío de armas a Útica. Los cartagineses quieren dejarlo claro. ¿Cuándo tendrán derecho a vivir libres y en paz? ¿Qué quiere exactamente Roma? Son recibidos por Censorino con el mismo ceremonial que para la delegación anterior. Una plataforma construida a las puertas de la ciudad y protegida por una pequeña barrera permite a los dos cónsules dominar la situación; el camino que conduce a él está bordeado a cada lado por una espesa cortina de soldados armados.
