En la mitología celta irlandesa, Cúchulainn es el prototipo mismo del héroe, uno de los personajes más importantes, un cuasi dios. Su fuerza física, sus poderes mágicos y sus apoyos divinos lo convierten en un hombre extraordinario, capaz de cualquier cosa. También se le puede considerar un loco.[1] Una de sus armas favoritas es la gae bolga, es decir la jabalina relámpago, inevitablemente mortal:cuando penetra el cuerpo de un enemigo, el extremo de hierro se despliega en muchos puntos. Fue durante su estancia en Escocia, con Scáthach, que aprendió a manejarlo. Aparece en multitud de cuentos (76 textos diferentes) y sus intervenciones incluyen diferentes versiones, a veces complementarias, a veces contradictorias. Su epopeya está ligada al reinado de los Tuatha Dé Danann.
Su primer nombre es Setanta (el "camino"), fue rebautizado como Cúchulainn, es decir el "perro de Culann" (el herrero) por su abuelo y tutor el druida Cathbad, a la edad de cinco años cuando mata. el perro guardián.
Su génesis es múltiple:es hijo de Lug el politécnico, dios supremo del panteón celta y de Eithne la madre de todos los dioses, símbolo de la maternidad. A nivel humano, su concepción es consecuencia de un encuentro en el Otro Mundo del rey Conchobar Mac Nessa y su hermana Deichtire, que también es su cochero. Su padre adoptivo es Sualtam mientras que su padre adoptivo es Amorgen el poeta del rey Conchobar. Vive en Dun Delgan en el dominio de Mag Muirthemm (Dun significa "fortaleza" y Mag "llanura").
A veces se le llama "Contorsionista" porque tiene la capacidad de asumir todas las apariencias, el calor de su cuerpo hace que el agua hierva y la nieve se derrita, también encarna el Conocimiento y su cabeza irradia Conocimiento. Fue iniciado en Escocia, junto con su amigo Ferdiad, por el gran mago Scáthach, con cuya hija Uatach se casó. Posteriormente, para casarse con Emer, tendrá que secuestrarla. Un breve romance lo unirá con Fand en el Otro Mundo.
Sus aventuras y hazañas son innumerables, en el cuento Táin Bó Cúailnge (La incursión de las vacas de Cooley), es el único hombre que escapa del "hechizo de Macha" y defiende el Ulster contra los ejércitos de Medb, la reina del Connaught. Continuamente lucha y mata a sus enemigos, hasta que termina la maldición. Muere en Samhain, Morrigan está sobre su hombro en forma de cuervo.
Si representa la magia guerrera, es en vano que intente, en varias ocasiones, obtener la soberanía.
Uno de sus caballos, Liath Macha (el Gris de Macha) tiene inteligencia humana.
