Los francos
Los francos fueron un pueblo germánico que surgió como una confederación de tribus durante las Grandes Invasiones. Desde su asentamiento en la Galia romana, jugaron un papel central en la historia de Francia, los Países Bajos, Bélgica y Alemania.
Origen y confederación
Los primeros registros latinos del primer milenio describen a los francos como una liga de pueblos germánicos asentados a la derecha del bajo Rin, fuera de los límites del Imperio romano y sin estar sujetos a él. El término latino francus, franci probablemente proviene de la palabra germánica *frank*, que significa “libre” o “valiente”.
Grupos étnicos de la confederación
Entre los pueblos que formaban la confederación franca se encontraban, entre otros:
- Chamavos
- Pusios
- Ansivarios (también Ampsivarios o Angrivarios)
- Bructeros
- Ceruos
- Hattuarios
- Tubantes
- Tencteros
- Usípetas
Los sugambres (o sicambres) no se consideraban francos; los chaucos, asentados al noreste de los frisios, estaban más vinculados a los sajones.
Las Grandes Invasiones
En el siglo III, los francos participaron en las llamadas invasiones bárbaras, junto a otros pueblos que penetraron el Imperio romano. Su papel sigue siendo objeto de debate, pero pronto fueron incorporados a la defensa del limes y, en muchos casos, se romanizaron.
Los merovingios
Entre los francos que sirvieron al Imperio destacaron los francos salios. Su legendario ancestro, Meroveo, era considerado casi divino y sirvió de base a la legitimidad real. En el siglo V, su rey Clodoveo (latín: Clovis) se convirtió en duque de los francos salios y, tras derrotar al general romano Sijagrio en Soissons, fue influenciado por su esposa burguesa, Clotilde, y por el obispo de Reims, Remigio.
Tras la victoria en la batalla de Tolbiac contra los alamanes, Clodoveo prometió convertirse al cristianismo si ganaba. Cumplió su promesa y fue bautizado en 496 en Reims, introduciendo el catolicismo entre los francos, a diferencia de los visigodos arrianos o los alamanes paganos.
Su éxito militar y su alianza con la élite galo‑romana le permitieron fundar la dinastía merovingia, que gobernó la mayor parte de la antigua Galia hasta mediados del siglo VIII. Los monarcas más célebres fueron Dagoberto I y la reina Brunilda.
Los carolingios
En el siglo VII, las luchas internas entre francos neustrias y austrasias dejaron a los últimos merovingios como figuras ceremoniales, mientras el poder real estaba en manos de los mayordomos del palacio, los pispinos. La familia de los pispinos, conocida como los Pípidos y luego como carolingios, tomó el trono tras depusar al último merovingio.
Los carolingios trasladaron el centro de poder hacia el este, impulsaron la llamada Renacimiento carolingio y, bajo Carlomagno, alcanzaron la coronación como Emperador de los francos y de los romanos en el año 800, aunque sus intentos de restaurar un Imperio occidental duraron poco.
Nacimiento de Francia
Los juramentos de Estrasburgo (842) y el Tratado de Verdún (843) dividieron el Imperio carolingio en tres reinos, sentando las bases de la futura Francia y, simultáneamente, de Alemania. En los siglos X y XI, la dinastía capeta en la Francia occidental consolidó el reino, mientras que en Germania los otónidos asumían el poder.
El término “francos” siguió utilizándose en la Edad Media para referirse a los habitantes de Francia; los cronistas árabes incluso lo emplearon para describir a los cruzados del siglo XIII.
Organización militar
Los francos empleaban armas avanzadas para su época: la framea (lanza larga), la scramasax (espada de tamaño medio), el angón (lanza con gancho para penetrar escudos) y la francisca (hacha de un solo filo). Estas armas, combinadas con la experiencia adquirida al servir en el ejército romano, les permitieron obtener rápidas victorias, como las de Clodoveo, que contaba tanto con francos como con cohortes galo‑romanas.
