La Guerra Social, también conocida como la Guerra de los Marsi, enfrentó al Senado de la República romana contra los pueblos italianos entre 90 y 88 a.C. El conflicto estalló tras el asesinato del tribuno de la plebe Livius Druso en octubre del 91 a.C., quien había intentado conceder la ciudadanía romana a los aliados italianos de Roma.
El nombre de la guerra proviene del latín socius (aliado). Los italianos, que habían estado bajo dominio romano desde el fin de la Primera Guerra Púnica (242 a.C.) ya fuera por alianza o conquista, carecían de los plenos derechos de ciudadanía. Esta desigualdad se reflejaba en los juicios, la recaudación de impuestos, la exclusión de las subastas de tierras públicas (ager publicus) y, sobre todo, en la distribución del botín de guerra, donde los soldados aliados recibían una parte menor que los legionarios romanos.
Desarrollo del conflicto
Los líderes de la rebelión fueron Q. Pompaedio Silo, portavoz del sur de la península, y el samnita C. Papius Mutilus. Tras la muerte del pretor Servilio en Asculum (Abruzzo), la revuelta se extendió por los Apeninos centrales y meridionales, incorporando a marsos, pelignos, vestinos, marrucinos, picenos, lucanos, apulios y samnitas. El levantamiento abarcó desde Metaurus al este hasta la bahía de Nápoles al oeste; en el norte, etruscos, úmbrios y galos permanecieron al margen.
Los italianos proclamaron su independencia, creando una confederación con una Constitución inspirada en Roma: un Senado de 500 miembros, una asamblea popular, dos cónsules (Q. Pompaedio Silo y C. Papius Mutilus), doce pretores y una capital en Corfinium, renombrada Italica. Se acuñó una moneda federal con la leyenda “Italia” y se movilizó un ejército de 100 000 hombres.
El Senado romano, apoyado por su posición central, recursos marítimos y una enorme reserva de hombres y dinero, organizó una contraofensiva con un ejército de igual tamaño, comandado por los cónsules y diez legados, entre ellos Mario y Sila. Los italianos lanzaron dos frentes, norte y sur, avanzando por los valles del Tíber y del Vólturno. Al cabo del primer año la iniciativa estaba en manos de los rebeldes, y la guerra adquirió rasgos de exterminio, con masacres y atrocidades que impulsaron a los etruscos y úmbrios a considerar la rebelión.
Ante la presión, el Senado aprobó la lex Julia, que concedía la ciudadanía a los aliados que permanecieran leales. En 89 a.C. la lex Plautia Papiria, impulsada por los tribunos M. Plautius Silvano y C. Papirio Carbo, extendió el derecho de ciudadanía a todos los italianos al sur del Po, siempre que se registraran en Roma dentro de dos meses. Muchos se inscribieron, aunque los pueblos de Abruzzo mostraron resistencia.
La ofensiva romana se reanudó con dos grandes ejércitos, uno en el norte y otro bajo el mando de Sila en el sur. Tras largas campañas, los romanos capturaron Asculum, la capital federal Corfinium, y luego Boviano, donde se había trasladado la sede de la confederación. En 88 a.C. Sila derrotó a los samnitas, mató a Pompaedio Silo y acorraló a los últimos resistentes en los bosques de Bruttium.
Consecuencias
Al final, los antiguos aliados obtuvieron la ciudadanía y toda Italia quedó unificada bajo un mismo marco legal. El censo de 70 a.C. mostró una población ciudadana de 900 000, más del doble que cincuenta años antes.
Políticamente, la guerra consolidó el prestigio de Sila, cuya victoria le dio una enorme influencia en Roma, mientras que la figura de Mario se vio erosionada. Sila emergió como el hombre providencial del momento.
