Caïus Verres se convirtió en propretor de Sicilia en -73 y se enriqueció visiblemente; es por esto que en -70, después de su partida, los sicilianos presentaron una denuncia contra él en los tribunales romanos, por actos deshonestos que presuntamente cometió para adquirir su fortuna.
Ya en una alta posición social, fue Cicerón a quien los sicilianos llamaron para acusar a Verres y hacerle perder el caso.
Los juicios se desarrollaban en el foro, ante el pueblo romano. Los abogados practicaban la retórica para ser apreciados por este público de todas las clases sociales, pero especialmente por los jueces que votaban al final del proceso, si el acusado era declarado culpable o inocente.
El Los abogados preferían la ironía y los juegos de palabras, también las insinuaciones, para crear un espectáculo entretenido y al mismo tiempo defender eficazmente a sus clientes.
Cincuenta días antes de tener que declararse culpable, Cicerón reúne sobre Verres toda la información que ha obtenido yendo a Sicilia, donde también encuentra testigos. El juicio comienza el 5 de agosto. A partir de entonces, Cicerón hace balance de todas las fechorías del acusado en sus cinco discursos:el primero, De praetura urbana , explica los actos deshonestos de Verres durante su pretura. El De praetura siciliensi relata sus exacciones en Sicilia. El siguiente discurso, De re frumentaria , expone cómo secuestró el comercio del trigo. Con el De Signis , Cicerón enumera las formas que utilizó Verres para apoderarse de preciosas obras de arte. Y su último discurso, el De supliciis , completa la inocencia del acusado contando sus crímenes y otros actos crueles.
Al cabo de tres días, asimilado ahora a un loco codicioso, Verrès ve su caso perdido y huye. El éxito de Cicerón es grande y publica sus discursos porque no tuvo tiempo de pronunciarlos todos.
Al atacar a Verres, Cicerón acusa a la aristocracia y al Senado. En aquella época, los senadores se habían acostumbrado a absolver a los nobles por corrupción y, por tanto, a violar la justicia. Cicerón acusó así de abuso de poder al Senado y las reacciones fueron efectivas:las leyes de Sila fueron abolidas y el Senado ya no tenía derecho a favorecer a los aristócratas por su dinero.
