Antecedentes
Caio Verres fue nombrado procónsul de Sicilia en el 73 a.C. y, en poco tiempo, se enriqueció de forma sospechosa. En el 70 a.C., tras su regreso a Roma, los sicilianos presentaron una denuncia en los tribunales romanos acusándolo de actos deshonestos para amasar su fortuna. Los ciudadanos, ya influyentes, solicitaron a Cicerón que los representara y llevara a Verres a juicio.
El proceso judicial
Los juicios se celebraron en el foro, ante el pueblo romano. Los oradores debían convencer tanto a la audiencia popular como a los jueces, quienes al final del proceso decidían la culpabilidad del acusado. La retórica se basaba en ironía, juegos de palabras e insinuaciones, convirtiendo el litigio en un espectáculo que, al mismo tiempo, servía para atacar al defensor.
La preparación de Cicerón
Cincuenta días antes de la primera intervención, Cicerón viajó a Sicilia, recopiló pruebas y escuchó testimonios. El juicio comenzó el 5 de agosto. A lo largo de cinco discursos, el joven abogado describió minuciosamente las fechorías de Verres:
De la praetura urbana
Reveló los fraudes cometidos durante su cargo en Roma.
De la praetura siciliana
Detalló las extorsiones y abusos contra la población de Sicilia.
De la cuestión del grano
Expuso cómo Verres se apoderó del comercio de trigo, perjudicando a los ciudadanos.
De los signos
Enumeró el saqueo de obras de arte y objetos valiosos.
De los suplicios
Concluyó describiendo los crímenes y actos de crueldad del acusado.
Desenlace
Tras tres días de audiencia, Verres quedó descrito como un avaricioso descontrolado y, viendo su condena inminente, escapó. El triunfo de Cicerón fue tal que publicó sus discursos, pues no tuvo tiempo de pronunciarlos todos en público.
Impacto político
Al denunciar a Verres, Cicerón también atacó a la aristocracia y al Senado, que habitualmente protegían a los nobles mediante la corrupción. El caso provocó reformas: se abolieron las leyes de Sila que permitían al Senado favorecer a los aristócratas por intereses económicos.
