Los patricios (del latín pater, “padre”) eran ciudadanos romanos pertenecientes, por nacimiento, a la aristocracia. Disfrutaban de numerosos privilegios y constituían la clase contraria a los plebeyos.
Orígenes legendarios
Según la tradición romana, los primeros patricios descendían de las cien familias que fundaron Roma bajo el liderazgo de Rómulo. Los jefes de esas familias, llamados patres, fueron seleccionados para integrar el Senado.
Ejemplo emblemático: Julio César pertenecía a la gens Julia. Cada gens agrupaba varias ramas familiares bajo la autoridad del pater familias, jefe supremo de la familia (cónyuge, hijos y sirvientes). Los patricios, en la práctica, eran los descendientes de los compañeros de Rómulo y, tras la revolución de -510 a.C., dominaban la nueva República.
Patricios y plebeyos
Durante mucho tiempo, los patricios eran los únicos elegibles para las magistraturas superiores y se casaban exclusivamente entre sí. Esta desigualdad generó conflictos continuos que marcaron la joven República y que, finalmente, se resolvieron con:
- La creación de los tribunos de la plebe, magistrados encargados de defender sus intereses.
- La autorización de matrimonios mixtos entre patricios y plebeyos.
- La apertura de magistraturas y cargos antes reservados a los patricios a los plebeyos.
Aunque existía rivalidad, también había vínculos de clientela: los patricios ofrecían protección a los plebeyos que se convertían en sus clientes, quienes a su vez debían prestarles lealtad.
Majores y Minores de la gens
Se reconocen tres oleadas de creación de patricios en Roma:
- La fundación original de la ciudad.
- La incorporación de los sabinos de Tacio.
- La incorporación bajo Tulo Hostilio de los habitantes de Alba Longa.
Los patricios de la primera y segunda oleada se conocían como Majores de la gens, mientras que los de la tercera eran los Menores de la gens.
Desaparición de la clase patricia
Con el tiempo, incluso mediante adopciones, las familias patricias fueron desapareciendo. Para el siglo IV del Imperio ya no quedaba ninguna familia que mantuviera el título.
Supervivencia en Italia
El término persiste como título nobiliario en Italia (Patrizio).
En la Edad Media, en muchas ciudades italianas, “patricio” designaba a los ciudadanos cuyas riquezas (a menudo mercantiles), origen o alianzas les conferían autoridad sobre las instituciones comunales. No todos los patricios eran nobles, y no todos los nobles eran patricios.
