César era uno de los títulos de los emperadores romanos, colocándolos en continuidad con Julio César.
De César derivan después de la antigüedad los nombres de ciertos emperadores o gobernantes:
*Kaiser en Alemania,
* Zar (escrito Zar antes de 1914) en Rusia, Bulgaria y Serbia,
* Csiszár, pronunciado tchissar en Hungría,
* Kaysar en el Imperio Otomano
Título de César en el Imperio Romano
Este nombre designa comúnmente a Julio César y a los once emperadores que reinaron del -27 al +98:Augusto, Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón, Galba, Otón, Vitelio, Vespasiano, Tito y Domiciano, aunque los seis últimos de estos príncipes son enteramente ajeno a la familia de César. Suetonio escribió las Vidas de los doce césares.
Desde Augusto, César es uno de los praenomina (que viene antes del nomen familiar; no es el equivalente exacto del nombre) de los emperadores, generalmente en compañía del imperator.
En 293, el emperador Diocleciano introdujo la Tetrarquía:dos Césares fueron nombrados emperadores adjuntos de los dos Augustos. Esta organización no sobrevivió a la ruina de la Tetrarquía a partir del año 306, cuando Constantino fue proclamado César por las tropas de su padre, Constancio Cloro.
Constantino I reutilizó el título, pero para dar estatus imperial a sus hijos e instalarlos en determinadas regiones del imperio para poder representarlo allí.
Su hijo, Constanza II, hizo de los Césares sus primos Galo y luego Julián. Su estatus era intermedio entre el de los césares de la tetrarquía y el de los príncipes herederos de Constantino:los miembros de la familia imperial, dotados por tanto del aura más o menos mágica propia de los emperadores, eran sus representantes, tenían un cierto poder, pero también estaban sujetos a un control muy estricto. Después de la ejecución de Galo por sus errores en Antioquía y la usurpación de Juliano, los siguientes emperadores ya no recurrieron a este recurso, que sin duda consideraban peligroso. Así, cuando Teodosio I quiso elevar a un primer paso al trono a su hijo Arcadio, lo hizo directamente Augusto.
El título de César en el Imperio Bizantino
En Constantinopla, Heraclio (610-641) renunció a llevar los títulos de César y Augusto (título) y el título latino, en favor del título de basileus. Sin embargo, el título de César permanece en el título bizantino y viene inmediatamente después del de basileus.
Durante una ceremonia excepcional en Constantinopla, Justiniano II (705-711) lo confirió por primera vez a un príncipe bárbaro, el kan búlgaro Tervel, como recompensa por la ayuda que el kan le había prestado para recuperar el trono imperial. .
Posteriormente, el título de César se concedió sólo en muy raras ocasiones y sólo a un miembro importante de la familia imperial. A partir del siglo XI, con la proliferación de títulos honoríficos, el título de César retrocedió en la jerarquía:Alejandro I Comneno, al crear el título de sebastocrátor, lo llevó al tercer lugar. Luego Manuel I Comneno lo degradó al 4º lugar concediéndole el título de déspota. Finalmente Andrónico II Paleólogo vuelve a devaluar el título de César otorgándoselo a Roger Flore, líder de los mercenarios catalanes.
