El término César se utilizó como título oficial de los emperadores romanos, vinculándolos directamente con la figura de Julio César.
De este título surgieron, a lo largo de la historia, nombres de monarcas y gobernantes en distintas culturas:
- Kaiser en Alemania.
- Zar (antes escrito Czar) en Rusia, Bulgaria y Serbia.
- Császár, pronunciado “tchi-sar”, en Hungría.
- Kayser en el Imperio Otomano.
El título de César en el Imperio Romano
El nombre se aplica a Julio César y a los once emperadores que reinaron entre el 27 a.C. y el 98 d.C.: Augusto, Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón, Galba, Otho, Vitelio, Vespasiano, Tito y Domiciano. Suetón relató sus vidas en Los doce Césares.
Desde Augusto, César pasa a ser uno de los praenómina (nombre personal que precede al nomen familiar) de los emperadores, generalmente acompañado del título de imperator.
En el año 293, el emperador Diocleciano instauró la Tetrarquía: dos Césares fueron nombrados co‑emperadores bajo los dos Augustos. Este sistema colapsó en 306, cuando Constantino fue proclamado César por las tropas de su padre, Constancio Cloro.
Constantino I reutilizó el título para conferir estatus imperial a sus hijos y situarlos como representantes suyos en distintas regiones del imperio.
Su hijo, Constantino II, designó como Césares a sus primos Galus y, después, a Juliano. Su posición era intermedia entre los Césares de la Tetrarquía y los herederos directos de Constantino: miembros de la familia imperial con cierta autoridad, pero bajo estricto control. Tras la ejecución de Galus y la usurpación de Juliano, los emperadores posteriores dejaron de usar este cargo, considerándolo potencialmente peligroso. Así, cuando Teodosio I quiso promover a su hijo Arcadio, lo nombró directamente Augurio.
El título de César en el Imperio Bizantino
En Constantinopla, Heraclio (610‑641) abandonó los títulos latinos de César y Augusto en favor del griego basileus. No obstante, el título de César permaneció en el protocolo bizantino, situándose justo después del basileus.
En una ceremonia excepcional, Justiniano II (705‑711) concedió por primera vez el título a un príncipe bárbaro, el kan búlgara Tervel, como recompensa por su ayuda para recuperar el trono imperial.
Posteriormente, el uso del título se volvió extremadamente escaso y se limitó a miembros destacados de la familia imperial. A partir del siglo XI, con la proliferación de honores, el rango del César descendió: Alejandro I Comneno creó el título de sebastócrata, relegándolo al tercer puesto; Manuel I Comneno lo desplazó al cuarto con la introducción del despota; y Andrónico II Paleólogo lo devaluó aún más al otorgarlo a Roger de Flor, líder de los mercenarios catalanes.
